[글로벌-이슈 24] 미국, "1912년 중화민국이 발행한 1조6000억 달러 채권 갚아라"

테네시주 루이스버그에 본부를 둔 미국채권자재단은 중화인민공화국 수립 이전인 1912년 발행한 1조6000억 달러(약 1952조 원) 규모의 중국 채권을 보유하고 있다. 채권자재단이 미 트럼프 행정부에 채권을 상환 받을 수 있도록 도와줄 것을 요청했으며 해결을 위해 트럼프 행정부가 나설 가능성이 있다고 폭스뉴스가 14일(현지 시간) 보도했다.

이 채권은 1912년 혁명으로 제국 정부를 축출한 중화민국이 발행한 것으로 1938년에 채무불이행을 선언했다. 중화민국 정부는 1949년 혁명의 종식 이후 마오쩌둥의 공산당이 정권을 장악한 후 공식적인 통치 기구로 남아 있는 대만으로 피신했다.

중국은 대만이 중국의 일부라고 주장하고 있으며, 국제법상 후계국들은 전임국들의 부채에 대한 책임을 지고 있다.

조나 비앙코 미국채권자재단 이사장은 FOX비즈니스에 "트럼프 대통령은 '약속된 약속, 지켜진 약속' 대통령이라며 내 면전에서 이에 대해 중국에 책임을 물을 것이라고 말했다"고 밝혔다.
수천 명의 채권 보유자 중 95%를 위임받은 비앙코는 중국이 부채를 상환하도록 하는 것은 "징계가 아니라 국제 금융의 기본 중의 기본"이라고 말했다.

채권 위험 평가기업 무디스, 스탠더드 앤 푸어스, 피치의 등급에 따르면 중국은 일부 채권은 상환했지만 다른 채권은 상환하지 않음으로써 기술적으로는 '선택적 채무불이행' 상태에 있다. 비앙코에 따르면 중국이 지불하기 전까지는 국제시장에서 채권을 처분할 수 없다.

미국과 중국은 1979년에 관계를 정상화했다. 그런데 양국간의 협의를 1973년 5월까지 거슬러 올라가 보면 당시 미 국무부는 중국에 대해 빚을 갚을 필요는 없지만 용서되지는 않을 것이라고 했다.

오데트 리나우 코넬대 법학 교수는 이에 대해 "현 시점에서 이것은 정말 오래된 것이기 때문에 실행하기는 어렵다"면서 "기술적으로 이런 것들이 반드시 시한이 있는 것은 아니지만 현실적으로 실행하는 것은 어렵다. 어떻게 할 것인가를 창의적으로 생각해야 한다"고 말했다.

비앙코는 2001년 8월 미국채권자재단이 설립될 당시 백악관, 국무부, 증권거래위원회, 연방무역위원회, 빌 프리스트 전 테네시주 상원의원, 바트 고든 전 하원의원, 월터 존스 전 하원의원 등과 1년간 이 문제를 연구하고 협력했다.

국제법에서는 널리 받아들여지지 않지만, 중국의 케이스와 유사한 악덕 부채의 법리는, 불법 정권이 초래한 국가 부채는 집행의 법적 강제력이 없다고 명시하고 있다.

미국은 남북전쟁 종식에 따른 남부연합 의무의 문제에 직면했을 때도 비슷한 주장을 펼쳤다. 1868년 의회는 "미국과 어떤 주도 미국에 대한 반란이나 반란을 원조하는 데 따른 채무나 의무를 부담하거나 부담할 수 없다"는 미국 헌법 제14조를 통과시켰다.

리나우 교수는 "채권을 상환하기 위한 명백한 법적 논리"가 있는 반면 "정치적으로는 어렵다"고 분석했다. 미국과 중국이 1단계 무역협상을 진행하던 2018년 이 문제로 트럼프 대통령과 스티븐 므누신 재무장관을 만난 비앙코는 미 재무부가 이 채권을 인수해 중국과의 부채를 상쇄하는 데 사용할 수 있다고 조언했다.

그러면 미국은 그 채권이 상환된 것으로 인정한다고 말할 수 있다. 그러나 중국은 이의를 제기할 것이 자명하고 협상은 원점으로 돌아갈 수도 있다.

리나우는 "궁극적으로 이 문제가 해결되려면 일종의 협상 타결이 되어야 할 것"이라며 "그렇지 않다면 미국은 국가 채무에 대한 지급을 계속하는 것뿐"이라고 덧붙였다.

한편 프랭클린 루스벨트 전 대통령 시절 설립된 외국인 채권자보호협의회는 미국 시민들이 외국 정부로부터 채무불이행 채권을 회수할 수 있도록 도왔고 실제로 47건을 해결했다. 만약 이 단체가 중국 채권을 성공적으로 해결한다면 역사적인 48번째가 될 것이다.

정부는 현재 기록적인 일자리 감소와 급격한 경제 위축을 막기 위해 수조 달러를 지원하고 있다. 트럼프 행정부와 의회 일부 의원들은 지난 해 말 중국 우한에서 처음 확인된 코로나19에 대한 미흡한 초기 대응에 대해 중국 정부를 처벌하는 방안을 검토해왔다.

이와 관련, 트럼프 행정부는 연방 퇴직 저축투자위원회가 보유하고 있는 40억 달러 규모의 중국 회사 지분을 분할하는 계획을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 바너드 루 콜롬비아대 정치학과 교수는 "자신을 다치지 않고 중국에 압력을 가할 수 있는 수단은 거의 없다"고 말했다.

이달 초, 마사 맥샐리, R-아리즈, 마샤 블랙번, R-텐, 스티브 다인즈, R-몬트 상원의원은 '스톱 차이나-기원 바이러스 감염병법'을 소개했다. 이 법이 통과되면 미국인들은 코로나19가 경제와 인명에 끼친 피해에 대해 중국을 고소할 권리를 갖게 된다.


조민성 글로벌이코노믹 기자 mscho@g-enews.com