"머스크, 트럼프 환심사려고 특검에 트위터 계정 정보 제출 늦췄다"

도널드 트럼프 전 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자. 사진=롤링스톤

트위터에서 이름을 바꾼 ‘엑스’(X) 소유주인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 전 대통령의 환심을 사려고 했던 법정 기록이 공개됐다. 월스트리트 저널(WSJ)은 16일(현지시간) 머스크가 특검이 요구한 트럼프의 트위터 계정 사용 명세 공개를 거부한 이유는 머스크의 트럼프 눈치 보기 때문이었던 것으로 드러났다고 보도했다. WSJ은 새로 공개된 법원 기록을 인용해 베릴 하월 담당 판사가 당시 트위터 CEO였던 머스크의 숨은 의도를 의아하게 여긴 것으로 드러났다고 전했다.

하월 판사는 법정 심문에서 “CEO(머스크)가 전직 대통령에게 환심을 사려고 (cozy up to) 했기 때문에 여러분이 여기에 와 있는 것 아니겠느냐”고 물었다. 하월 판사는 또 “이것은 트럼프가 새로운 트위터 사용자로 복귀하면 특별히 환영을 받을 것으로 느끼도록 하려는 것 아니냐냐”고 캐물었다.

트럼프 전 미국 대통령을 수사하는 특검이 그의 트위터(엑스의 전신) 계정에 대해 수색영장을 발부받은 사실이 최근 드러났다. 미국과 영국 언론에 공개된 법원 결정문에 따르면 트럼프에 대한 수사를 이끄는 잭 스미스 특검이 올해 1월 미공개 게시물이 있을 수 있는 트럼프 전 대통령의 트위터 계정에 대한 자료와 기록 제출을 요구한 비밀 압수수색 영장을 발부받은 것으로 드러났다. 그러나 그 당시에 트위터를 소유한 머스크가 소극적인 태도를 보였다.

머스크는 트위터가 수색영장 집행에는 반대하지 않으나 그 대상이 된 사용자에게 이를 통지할 수 있어야 한다며 이를 비밀로 집행하라는 법원의 명령에 불복했다. 법원은 지난 2월 영장에 따라 트럼프의 계정 자료를 제출받았으나 트위터는 법원이 명령한 기간을 사흘 넘겨 이를 제출했다. 트위터는 이에 따라 법정모욕죄로 35만달러(약 4억 6000만원)의 벌금을 부과받았다. 트위터는 이에 불복해 항소했으나 지난달 항소법원이 이를 기각했다.

워싱턴 DC 연방 대배심은 트럼프 지지자들이 지난 2021년 1월에 대선 결과를 부정하며 국회의사당 점령을 시도한 ‘1·6 의회 난입 사태’와 관련 사기 모의, 국가 기망, 선거사기 유포 등 4개 혐의로 트럼프 전 대통령을 기소했고, 이 사건 수사를 위한 특검이 임명됐다. 트럼프의 트위터 계정은 이 사건 발생 이틀 만에 영구 정지 제재를 받았다.

트럼프 전 대통령은 그 이후 자신의 주도로 '트루스 소셜'이라는 소셜 미디어를 만들었다. 머스크는 트위터를 인수한 뒤인 지난해 11월 트럼프의 트위터 계정 정지를 해제했으나 트럼프가 트위터로 복귀하지 않았다. 트럼프의 트위터 팔로워는 8800만 명에 달했었다.

머스크는 차기 대선에서 트럼프 대신에 론 디샌티스 플로리다주지사를 밀고 있다. 디샌티스는 머스크와 손을 잡고 트위터를 통해 대선 출마를 선언했다. 머스크는 트위터 CEO 자리에서 물러난 뒤 트위터에서 이름을 바꾼 ‘엑스’를 대선전의 중앙 무대로 만들려 하고 있다.

국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com