포드‧GM이어 테슬라까지 전기차 시장 경고

미국에서 전기차 판매가 3분기에 50% 증가하여 31만3000대를 기록하고, 시장 점유율이 사상 최고치인 7.9%를 달성했다. 하지만 이러한 성과는 수십억 달러를 투자한 자동차 제조업체들에게는 만족스럽지 않은 것으로 드러났다.

포드의 짐 팔리 CEO는 지난 27일 3분기 실적 발표에서 "전기차 사업에서는 더 이상 훌륭한 제품으로는 충분하지 않다. 우리는 비용 면에서 완전히 경쟁력을 가져야 한다"고 말했다. 포드는 최근 전기차 프로젝트에 대한 120억 달러 규모의 투자를 중단했다. 포드는 실적 보고서에서 미국 전기차 구매자들이 가스나 하이브리드 차량보다 전기차에 대한 프리미엄을 지불할 의사가 없어서 전기차 가격과 수익성이 급격히 떨어졌다고 밝혔다.
포드가 곧 출시될 2세대와 3세대 전기차에 대해 낙관적인 전망을 내놓았지만, 미국 전기시장에 대한 회사의 부정적인 평가는 GM이 이번 주 초 발표한 내용과 일치한다.

GM의 메리 바라 CEO는 3분기 주주 서한에서 "우리는 가격을 보호하고, 수요의 둔화에 적응하며, 엔지니어링 효율성 및 기타 개선사항을 구현하여 차량을 생산하는 데 비용이 적게 들고 수익성이 향상되도록 하기 위해 북미에서 전기차 생산 가속화를 조정하고 있다"고 밝혔다. GM은 이달 초 전기차 트럭 확장을 미루면서 전기차 트럭 물량을 둔화시키는 주요 이유로 "진화하는 전기차 수요"를 언급했다.
업계 최대 전기차 전도사로 추정되는 테슬라(TSLA)의 일론 머스크 CEO조차도 전기차 시장과 일반 경제 지형에 찬물을 끼얹었다. 머스크는 지난 25일 테슬라의 콘퍼런스콜에서 금리 상승으로 인한 글로벌 경제 여건이 소비자들에게 자동차 자금 조달 비용을 더 비싸게 해서 수요를 위축시킬 수 있다는 우려 때문에 곧 멕시코에 있는 공장 건설을 미룰 것이라고 밝혔다.

머스크는 "저는 우리가 처한 고금리 환경이 걱정된다"며 "비용이 얼마나 중요한지 아무리 강조해도 지나치지 않다. 우리는 사람들이 그것들을 살 수 있도록 우리의 제품을 더 저렴하게 만들어야 한다"고 덧붙였다.

자동차 조사 회사 에드먼즈의 제시카 콜드웰 인사이트 책임자도 머스크의 말에 동의한다. "현재의 고금리 환경은 또한 소비자들이 덜 확립된 자동차 기술을 탐구하도록 설득하는 것을 선호하지 않는다. 비용은 이미 많은 소비자들의 손이 닿지 않는 곳에 전기차를 두고 있다"고 콜드웰은 야후 파이낸스에 말했다. "저금리로 인해 10년 동안 더 많은 지출을 해온 소비자들은 이제 자신들을 절약할 필요가 있다는 것을 알게 되었다."

J.D. 파워의 새로운 조사에 따르면 자동차 회사들은 가격과 소비자에 대한 우려로 인해 전기차 판매 예상을 낮추고 있다. J.D. 파워는 보고서에서 현재 호황을 누리고 있는 소형 SUV 부문에서 전기차와 내연기관 차량 사이에 존재하는 가격 불균형이 단기적인 전기차 판매에 걸림돌이 될 수 있는 복잡한 요인 중 하나라고 지적했다.

가격에 대한 우려에도 불구하고 J.D. Power는 이미 전기차에 치명적인 타격을 입었다고 보고 있으며, 올해 말까지 300만 대, 2024년 3분기 말까지 400만 대의 소매 전기차 판매를 달성할 것으로 예상하고 있다.

내년부터 판매에 도움이 될 분야 중 하나는 세금 환급을 기다리는 대신 적격 차량의 판매 시점에서 즉시 사용할 수 있는 7,500달러(약 천만원)의 전기차 세액 공제라고 J.D. 파워는 보고서에서 밝혔다. 이는 적격 구매자들이 세금 환급을 받기 전까지는 세액 공제를 받지 못하게 되는 현재의 신용 공제 시행에서 크게 벗어난 것이라고 J.D. 파워는 설명했다.

세금 공제를 철회하는 것은 좋지만, 구매자들은 전기차와 가스차 사이의 가격 차이를 메우고 더 높은 요금으로 인해 증가하는 자금 조달 비용을 충당하기 위해 더 많은 인센티브가 필요할 것으로 보인다. 이는 심지어 야후 파이낸스/입소스 EV 여론조사에 응답한 사람들의 무려 77%가 전기차를 고려할 때 가장 시급한 우려 사항으로 밝혀진 범위 불안과 충전 인프라 부족을 고려하기 시작하지도 않았다.

이러한 전기차 시장의 부진은 미국 정부가 2030년까지 전기차 판매 비율을 50%로 늘리겠다는 목표를 세웠음에도 불구하고 발생했다. 이 목표는 현 시점에서 매우 높고 지나치게 낙관적인 것으로 보이며, 불과 몇 년 전의 정책 입안자들은 미국인들이 전기차를 사용하기 위해 설득력을 가질 필요조차 없을 것이라고 믿었던 것과 대조된다.

에드먼즈의 콜드웰은 "전기차를 향한 세계적인 변화는 불가피하지만, 대량 채택으로 가는 길은 우리가 현재 발견하는 단계인 부진한 진행 기간에 의해 중단될 수 있다"고 말했다. 그녀는 전기차 수요를 촉진하기 위해서는 충전 인프라의 확대와 범위 불안의 해소가 필수적이라고 강조했다.

GM, 포드, 심지어 테슬라도 경제 상황이 안정될 때까지 현금을 비축하고 배치하는 것이 적어도 월가의 관점에서는 최선의 선택인 것으로 보인다. 모닝스타의 휘스턴은 "포드의 대차대조표는 전기차와 소프트웨어 서비스로의 전환 자금을 지원하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 다음 경기 침체가 올 때마다 완충 장치를 제공하기 위해 유동성이 풍부하다"고 말했다. “이 충분한 자금 지원은 포드가 스스로를 재창조할 시간을 주고, 비용 관리를 위해 더 많은 시간이 필요하다.”고 덧붙였다.

전기차 판매가 미국에서 사상 최고치를 기록했지만, 제조업체들은 비용과 수익성 문제에 직면해 있다. 소비자들도 전기차의 가격과 충전 인프라 부족으로 인해 부담을 느끼고 있다. 이런 현실은 미국 정부가 2030년까지 전기차 판매 비율을 50%로 높이겠다는 목표와 맞지 않는다. 전기차 시장이 성공하기 위해서는 제조업체들과 소비자들, 그리고 정부와 사회가 함께 협력해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.


홍정화 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com