미국 동부·걸프 연안 항만 '셧다운'...수십억 달러 화물 운송 차질

미국 동부 및 걸프 연안 주요 항구에서 대규모 파업이 시작되면서 글로벌 공급망에 비상이 걸렸다고 미국 경제방송 CNBC가 1일(현지시각) 보도했다.

보도에 따르면 메인주에서 텍사스주까지 뻗어있는 36개 항구의 노동자들이 임금 인상 및 자동화 도입 반대를 요구하며 파업에 돌입했다. 이번 파업은 국제항만노동자협회(ILA)가 47년 만에 벌이는 것으로 약 4만5000 명의 노동자가 참여해 수십억 달러 규모의 화물 운송에 차질이 예상된다.

전문가들은 파업이 장기화될 경우 미국 경제는 물론 글로벌 공급망 전체에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 특히 제약, 자동차, 제조업 등 특정 산업은 타격이 불가피할 전망이다. 소비자들은 인기 제품 부족 현상을 겪을 수 있으며, 물가 상승 압박도 커질 수 있다.

이미 홍해 갈등, 파나마 운하 가뭄, 볼티모어 다리 붕괴 등으로 해상 운송망이 불안정한 상황에서 이번 파업은 '엎친 데 덮친 격'이다. 특히 미국 전체 컨테이너 화물의 40% 이상이 동부 및 걸프 연안 항구를 통해 들어온다는 점에서 파장은 더욱 클 수밖에 없다.

해운업계는 파업 장기화에 따른 연쇄적인 혼란을 우려하고 있다. 덴마크 해운 대기업 머스크는 단 1주일간의 파업만으로도 회복에 4~6주가 걸릴 수 있다고 경고했다. 선박 운항 지연, 운임 상승 등으로 기업들의 물류비용 부담이 가중될 수 있다는 것이다.

피터 샌드 제네타 수석 분석가는 CNBC 인터뷰에서 파업이 최소 1주일은 지속될 것으로 예상하며 "미국 동부 및 걸프 해안 항구는 물론, 유럽과 아시아 항구까지 연쇄적인 혼란이 불가피하다"고 말했다. 특히 그는 미국의 경우 바나나 등 부패하기 쉬운 식품부터 시작해 소비재 부족 현상이 나타날 수 있다고 경고했다.


일각에서는 조 바이든 미국 대통령이 '타프트-하틀리법'을 발동해 파업을 중단시킬 수 있다는 관측도 나온다. 하지만 바이든 대통령은 선거를 앞두고 노조의 주요 지지 기반인 노동계를 의식해 개입을 꺼리는 모습이다.

브래들리 손더스 캐피털 이코노믹스 북미 경제학자는 "기업들이 파업 가능성에 대비해 예방 조치를 취했을 가능성이 높다"며 경제적 혼란은 제한적일 수 있다고 전망했다. 하지만 파업이 장기화될 경우 그 파장은 예측하기 어렵다는 점에서 우려는 여전하다.


이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com