[초점] 테슬라, '표리부동한' 전기차 보조금 행보로 논란

세계 최대 전기차 제조업체인 테슬라가 안방인 미국에서는 도널드 트럼프 차기 대통령 당선자가 공약한 정부 보조금 폐지를 지지하고 있으나 다른 나라에서는 정부 보조금을 따내기 위한 로비 활동을 적극 펼치고 있는 것으로 나타나 논란이 일고 있다.

일론 머스크 최고경영자(CEO)가 트럼프의 최측근으로 부상한 사정 때문에 미국에서는 트럼프의 대표 공약을 따르는 것처럼 행동하고 있으나 외국에서는 속내를 드러내고 있다는 얘기다.
23일(이하 현지시각) 전기차 전문매체 일렉트렉에 따르면 테슬라는 지난 7월 영국 노동당 정부에 보낸 서한에서 화석연료 자동차에 대한 세금을 인상하고, 이를 통해 얻은 재원으로 전기차 구매 인센티브를 제공할 것을 제안한 것으로 확인됐다.

영국의 전기차 보급률을 끌어올리기 위해 정부 차원에서 전기차 구매 보조금을 확대하자는 제안을 한 셈이다.
테슬라는 영국이 대형 화물차 전동화 추진에서 뒤처지고 있다고 지적하면서 정책적 노력을 배가할 것을 촉구하면서 자율주행 기술 관련 규제의 완화를 위해 협력을 강화할 것을 제안하며 이같이 밝힌 것으로 알려졌다.

일렉트렉은 “이는 테슬라가 미국에서 보이고 있는 입장과는 완전히 상반된 것”이라고 전했다.

테슬라의 이 서한은 조 워드 테슬라 유럽법인장의 이름으로 당시 루이스 헤이그 교통부 장관에게 전달됐다. 현재 교통부 장관은 하이디 알렉산더다.

워드 법인장은 서한에서 “전기차 구매를 장려하는 인센티브는 공개적으로 오랫동안 논의돼 왔으며 영국 재무부가 이와 관련한 정책을 고려한다면 재정적으로 중립적이어야 한다고 본다”면서 “새로운 내연기관 차량은 높은 탄소 배출 환경을 고착화하기 때문에 이 문제를 고려해 전기차 가격이 책정돼야 하고, 따라서 영국 정부 입장에서는 내연차를 구매하는 사람들에게 더 많은 비용을 부담하게 할 필요가 있다”고 주장했다.

영국 교통부와 재무부가 협의해 전기차 구매 보조금을 부활시킬 것을 촉구한 셈이다.

영국에서는 지난 2011년부터 전기차를 구입하는 소비자들에게 정부 보조금을 지원하는 '플러그인 자동차 보조금' 제도를 운영했으나 지난 2022년 6월부터 일반 소비자를 대상으로 한 전기차 구매 보조금 사업을 중단한 바 있다.

다만 영국 정부는 전기로 움직이는 택시에 한해 보조금 지원을 내년 4월까지 연장했다.

앞서 테슬라는 톰 주 유럽·중동·아프리카 담당 부사장의 명의로 릴리언 그린우드 교통부 차관에게 보낸 서한에서도 같은 내용의 제안을 했다고 일렉트렉은 전했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com