캐나다, 미국과 '거리두기'…북극 방어 위해 호주와 40억 달러 '레이더 동맹'

캐나다가 북극 지역에서의 입지를 강화하기 위해 호주와 42억 달러(약 60억 캐나다 달러) 규모의 지평선 레이더 시스템 개발 파트너십을 체결했다. 이번 협력은 미국과의 관계가 악화되는 가운데 캐나다의 독자적 방위 역량을 강화하려는 움직임으로 해석된다고 19일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.

마크 카니 신임 캐나다 총리는 앤서니 알바니즈 호주 총리와의 통화 후 이번 파트너십을 발표했다. 카니 총리는 이 레이더 시스템이 캐나다로 하여금 "북극 상공의 공중 및 해양 위협을 더 빠르고 더 멀리서 탐지하고 대응할 수 있게 해줄 것"이라고 강조했다.

북극 지역은 기후변화로 얼음이 녹고 해양 통로와 자원에 대한 접근성이 높아짐에 따라 점점 더 지정학적 핫스팟으로 부상하고 있다. 러시아와 중국이 이 지역에서 활동을 강화하는 가운데, 캐나다는 자국의 주권을 확보하기 위한 노력을 강화하고 있다.

카니 총리는 이번 레이더 시스템 도입이 북미 항공우주 방위 사령부(NORAD)를 강화할 것이라고 설명하면서, 도널드 트럼프 미국 대통령의 미국 우선주의 정책과 적대국들의 "점점 더 대담해지는" 행동을 고려할 때 캐나다가 방위에 더 많은 책임을 져야 한다고 강조했다.
"캐나다의 안보를 지켜온 국제기구와 규범에 의문이 제기되고 있으며, 한때 미국과 밀접하게 연계되었던 미국의 우선순위가 바뀌기 시작했다"며 "우리는 우리 나라를 지키기 위해 다른 사람들을 먼저 바라볼 수도 없고 바라서도 안 된다"고 카니 총리는 덧붙였다.

트럼프 대통령은 최근 캐나다를 겨냥한 공세를 강화하고 있다. 그는 캐나다산 제품에 관세를 부과했다가 일시 중지하기도 했으며, 인구 4천만 명의 캐나다를 미국의 51번째 주로 만들겠다는 발언을 반복하고 있다. 또한, 미국은 북서 항로가 캐나다 영해에 있다는 캐나다의 주장을 반박하며 해당 항로는 국제 수역에 있다고 주장하고 있다.

이에 대응해 카니 총리는 북극 주권 강화에 집중하고 있으며, 캐나다군의 연중 북극 주둔을 강화하기 위해 4억2000만 캐나다 달러를 지원하겠다고 발표했다.

호주는 지난 40년 동안 진달리 작전 레이더 네트워크(JORN)를 개발하면서 지평선 레이더 분야의 세계적인 리더로 인정받고 있다. 이 시스템은 호주 정부의 국방 과학기술 그룹, BAE 시스템즈의 호주 지사, 그리고 수백 개의 국내 기업으로 구성된 공급망을 통해 개발되었다.

리처드 말스 호주 국방부 장관은 이번 거래가 아직 확정되지는 않았지만 "호주 역사상 가장 큰 방위산업 수출품이 될 가능성이 있다"고 국영 방송 ABC에 말했다.

정부 계약에 따라 BAE는 호주 공군이 운영하는 JORN을 유지·관리하고 있으며, 이 레이더 시스템은 퀸즐랜드, 노던 테리토리, 서호주에 위치한 3개의 레이더 기지를 통해 호주 북부 전역을 커버하고 있다.

지평선 레이더는 전리층에서 고주파 전자기파를 굴절시켜 수천 킬로미터 떨어진 물체를 탐지할 수 있는 기술이다. 기존 레이더의 범위는 지구의 곡률에 의해 제한되는 반면, 이 기술은 그 한계를 극복해 원거리 감시 능력을 크게 향상시킨다.

이번 캐나다-호주 협력은 북극이라는 전략적 지역에서 양국의 안보 이해관계가 일치한 결과로, 미국에 대한 의존도를 줄이면서 양국의 방위산업 협력을 강화하는 의미 있는 진전으로 평가받고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com