중국 소비자, 긴축 생활에서 벗어나지만 회복세는 아직 불투명

중국에서 소비자들이 조심스럽게 지갑을 열기 시작했지만, 최근 격화된 미국과의 무역 전쟁으로 이러한 회복세가 지속될 수 있을지 우려가 제기되고 있다고 7일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

상하이에서 일하는 45세 기업 관리자 린다 왕은 지난해 해고와 급여 삭감 소식에 불안감을 느껴 몇 달간 필수품이 아닌 쇼핑을 금지했다. "당시에는 월급을 제때 받지 못할까 봐 너무 걱정됐고, 연말 보너스가 예년에 비해 50% 삭감될 거라 예상했다"고 그녀는 회상했다.

그러나 상황이 호전되면서 왕은 결국 예상보다 큰 보너스(전년 대비 15% 감소)를 받았고, 주식 투자에서도 1만 위안(약 1,380달러)의 서류상 이익을 얻었다. 이에 그녀는 지갑 끈을 다소 느슨하게 했다. 지난 1월 아이폰 16을 약 6,000위안에 구입하고 상하이 디즈니 리조트 연간 이용권도 구매했다.

이러한 신중한 낙관론은 중국 주요 도시의 많은 소비자들에게서 공통적으로 나타나고 있다. 중국은 미국과의 무역 분쟁 속에서 경제를 보다 탄력적으로 만들기 위해 국내 소비 진작을 최우선 과제로 삼고 있다.
도이치 뱅크의 최근 데이터에 따르면, 중국 소비자 심리는 어려웠던 2024년 이후 천천히 회복 중이다. 올해 1분기 응답자의 54%가 1년 전보다 상황이 나아졌다고 답했는데, 이는 2024년 평균 44%보다 높은 수치다. 소득이 증가할 것으로 예상한다고 답한 비율도 3분기 연속 증가해 60%에 달했다.

특히 소비자 신뢰지수 상승은 35세 이상과 중국 일류 도시 거주자들 사이에서 두드러졌는데, 이는 "고령층이 자산 가격 상승의 혜택을 더 많이 받았기 때문일 수 있다"고 도이치 뱅크는 분석했다.

중국 정부는 최근 민간 부문 활성화와 내수 진작을 위해 대규모 보상 판매 프로그램과 보조금 제도를 시행해 자동차, 가전제품, 전자기기 판매를 크게 늘렸다.

상하이 거주 제약 전문가 글로리아 장(28)은 이 정책의 혜택을 받은 소비자 중 하나다. 그녀는 할인 덕분에 TV, 세탁기, 스마트 초인종을 구입해 일반 소매가보다 15-20%를 절약했다. "보조금이 없었다면 구매를 내년으로 미뤘을 것"이라고 그녀는 말했다.

그러나 전문가들은 이러한 조치가 단기적 해결책에 불과하다고 경고한다. 이코노미스트 인텔리전스 유닛의 중국 선임 경제학자 쉬톈첸은 "좋은 점은 지도자들이 올해 중반의 경제 상황에 맞게 정책을 유연하게 조정하겠다는 의지를 갖고 있다는 점"이라고 말했다.

"소비자 신뢰 회복은 두 단계로 일어난다. 첫째, 사람들은 단순히 저축하는 대신 자신의 돈을 쓰는 것에 편안함을 느낀다. 둘째, 소비자들은 소비를 위해 기꺼이 돈을 빌릴 의향이 있게 되는데, 이는 단기적으로는 여전히 실현 불가능한 변화로 보인다"고 그는 설명했다.

중국은 최근 국내 소비를 촉진하기 위한 30개 항의 계획을 발표했는데, 이는 1970년대 이래 가장 포괄적인 소비 진작 정책으로 평가받고 있다. 여기에는 높은 보육 비용, 기업에 대한 연체, 부동산 및 주식 시장의 난기류 등 가계 지출을 가로막는 오랜 문제를 해결하기 위한 조치가 포함됐다.

그러나 일부 분석가들은 단기적 지출 전망에 대해 여전히 비관적이다. 베이징의 국영 기업 직원 동 한은 "상점들이 항상 문을 닫는 것을 본다. 한 상점이 문을 닫고, 다른 상점이 그 자리를 차지하고, 다시 문을 닫는다. 이직률이 불안하다"고 말했다.

그는 정부의 보상 판매 프로그램을 이용해 자동차를 교체할 계획이지만, 일반적으로는 필수품 구매에만 집중할 것이라고 말했다. "내 수입은 당분간 변하지 않았지만, 내가 오늘 영향을 받지 않았다고 해서 파급 효과가 내일 나를 따라잡지 않을 것이라는 의미는 아니다. 그 불확실성이 내가 가장 걱정하는 것"이라고 덧붙였다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com