이 배의 선주인 해운사 스테나벌크도 이 같은 사실을 확인하고 이 배에 선원 23명이 타고 있다고 확인했다.
3만t급인 스테나임페로호는 영국 선적으로 이날 정오께 아랍에미리트(UAE) 동부 푸자이라 항을 떠나 호르무즈 해협을 통과해 21일 걸프 해역 안쪽에 있는 사우디아라비아 알주바일 항에 도착할 예정이었다.
영국은 이에 자국 상선을 보호한다는 명분으로 구축함 3척을 걸프 해역에 급파할 것으로 알려졌다. BBC보도에 따르면, 제러미 헌트 영국 외무장관은 "유조선은 선박 4척과 헬기 1대에 포위됐다"면서 "유조선을 석방하지 않으면 심각한 결과가 생길 것"이라고 경고했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 전날 미군 군함이 걸프 해역 입구인 호르무즈 해협에서 이란 무인정찰기(드론)를 격추했다고 밝혔다. 지난달 20일 이란 혁명수비대가 미군 드론을 격추한 지 약 한 달 만이다. 트럼프 대통령은 "약 1000야드(약 914m) 정도로 접근한 이란의 드론을 방어적인 조치 차원에서 격추했다"며 "이번 사건의 동영상이 공개될 수 있을 것"이라고 말했다.
이란혁명수비대는 앞서 유조선 리아호가 이란산 석유를 밀수하려 한 혐의로 억류해 조사중이라고 발표했다.
이처럼 호르무즈해협에서 긴장수위가 높아지고 전쟁 발발에 대한 국제 사회의 우려가 커지면서 국제유가는 상승했다. 이날 선물시장인 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 8월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 전날보다 0.6%(0.33달러) 오른 배럴당 55.63달러를 기록했다. 이번 주 WTI는 미 휘발유 재고 증가와 중국의 2분기 성장률 하락 등으로 내내 하락해지만, 중동지역 긴장감이 고조되면서 반짝 오름세를 기록했다.
박희준 글로벌이코노믹 기자 jacklondon@g-enews.com