제23회 이천쌀문화축제 16~20일 개최…먹거리·즐길 거리 풍성

국내 대표 쌀 브랜드로 알려진 ‘임금님표이천쌀’을 오감으로 체험할 수 있는 ‘제23회 이천쌀문화축제’가 오는 16일부터 20일까지 이천농업테마공원에서 펼쳐진다.

특히 올해 축제는 ‘쌀로 만든 모든 것, Made in Icheon’을 슬로건으로 그 어느 때보다도 풍성한 먹거리와 즐길 거리로 관람객들에게 다채로운 추억을 선사할 예정이다.
이천쌀문화축제는 문화체육관광부가 선정한 로컬100(지역문화매력 100선)과 경기도·경기관광공사에서 선정한 경기관광축제로, 이천쌀의 명성을 기반으로 우리나라 쌀문화와 전통농경문화를 계승·발전하고자 마련됐다.

축제를 통해 아이들에게는 전통농경문화 체험을 제공하고, 어른들에게는 옛 추억의 향수를 자아내 도시민의 휴식과 치유의 시간을 선물한다.
특히 국내 최고의 맛과 품질을 자랑하는 이천쌀의 진가를 느끼게 해 줄 가마솥밥이천명이천원, 무지개가래떡만들기, 돌아온 이천쌀밥명인전 등 체험 행사가 풍성하게 열린다.

이 밖에도 용줄다리기, 거북놀이 공연·체험, 마당극 등과 제3회 전국사진촬영대회 및 시몬스 테라스, 라드라비 등 모가권역의 관광지와의 연계 행사가 5일간 펼쳐진다.


‘가마솥밥이천명이천원’은 무게 320kg, 지름 1.6m, 높이 1.7m 대형 무쇠 가마솥에 임금님표이천쌀 2가마(160kg) 2000명 분의 쌀밥을 짓는 이벤트이다.

지난 2004년부터 시작된 가마솥밥 이벤트는 쌀과 물의 양, 불의 세기, 뜸 들이는 시강 등에 대한 생활개선이천시연합회 회원들의 비법이 담겨있다. 가마솥마당에서 12시, 2시 하루 두 차례 진행한다.

또 6년 만에 돌아온 ‘이천쌀밥명인전’은 이천의 14개 읍면동에서 참가자를 모집해 이천시에서 최고의 쌀밥짓기 명인을 선발하는 행사이다. 밥맛은 기본이고, 밥짓기 기술, 절차, 갖춰야 할 자세까지 전문 분야 교수들이 직접 심사를 거쳐 평가할 예정이다.

무병장수와 풍년을 기원하는 의미에서 진행하는 600m의 무지개 가래떡은 2,000명이 30㎝씩 나눠 먹을 수 있는 양으로 쌀 3가마(240kg)가 사용된다. 천연재료인 백련초로 연보라색을 내고 단호박으로 노란색, 녹차로 녹색, 흑미로 검은색을 내어 오색을 낸다.

축제장을 찾은 관광객들에게 가래떡을 한 조각씩 서로 나눠 먹으며 가을의 풍성함과 농촌의 정겨움을 선사할 예정이다.


공간별 주제로 운영되는 축제장은 환영마당, 문화마당, 농경마당, 체험마당, 하늘마당, 가마솥마당, 풍년마당(가을꽃나들이), 먹거리마당, 햅쌀장터로 10개 테마로 구성됐다.

축제장 입구에서 관광객들을 반기는 ‘환영마당’, 지역문화예술공연과 농특산물 홍보판매, 제3회 전국사진촬영대회가 함께하는 ‘문화마당’, 손모내기와 탈곡체험, 가족사진무료인화, 황금색 다랭이논 포토존이 있는 ‘농경마당’, 창작아동극 공연이 있는 ‘동화마당’ 등 체험프로그램이 모여있다.

또한 이천쌀로 만든 아이스크림과 호두과자를 즐길 수 있는 ‘체험마당’, 개막·폐막놀이, 무지개가래떡만들기, 용줄다리기, 쌀밥명인전, 이천쌀로 만든 가공품 홍보·판매하는 ‘하늘마당’, 가마솥밥이천원, 떡메치기 체험을 즐길 수 있는 ‘가마솥마당’, 거북놀이공연과 이천시화훼협회와 함께하는 가을꽃나들이, 농경유물전시, 전통주막과 주전부리를 즐기는 ‘풍년마당’, 14개 읍면동의 특색있는 메뉴를 즐기는 ‘먹거리마당’, 이천햅쌀을 판매하고 임금님표이천브랜드를 한 눈에 볼 수 있는‘햅쌀장터’에서 다채로운 재미를 느낄 수 있다.

이천쌀문화축제에 방문한 관광객들은 리플렛을 제시하면 국내 최초 독일식 온천인 테르메덴 입장권 50% 할인(11월 중순 ~ 연말), 축제기간 중 시몬스 그로서리스토어 음료 30% 할인, 복합문화공간 라드라비 입장료 5000원 할인, 숙박객에게는 5만원권 바우처 제공 등 혜택을 받을 수 있다.

또한 3000대 이상 주차가 가능한 주차장을 제공한다. 축제장과 도보로 이동이 가능한 소고리 야구장, 상시 셔틀버스가 운행되는 모가체육공원, 쌀문화축제장 관람객에게 50% 입장료 할인권이 제공되는 테르메덴에 주차장을 확보하면서 자가용을 이용하는 관광객을 대상으로 불편을 최소화하고, 주변 관광지를 방문에 편의를 제공할 계획이다.

특히 평일 20분, 주말 15분 간격으로 이천역, 터미널 등 시내와 주요 거점에 셔틀버스를 운영하면서 축제장뿐만 아니라 이천 전 지역 관광 테마 버스로의 역할을 하게 된다.

지난 2016년 4월 시는 국립식량과학원, 지역농협과 업무 협약을 맺고 전국 최초로 임금님표이천쌀 품종을 대체하기 위한 사업을 시작했다.

이에 2022년 고시히카리를 대체할 해들(조생종, 2018년), 아끼바레(추청)을 대체할 알찬미(중생종, 2019년) 신품종 보호등록을 마치고 농가에 보급해 일본 품종에서 국내 육성 최고의 품질 벼 품종으로 전량 대체했다.

이러한 품질 고급화를 위해 수도작 재배농가를 위한 교육을 주기적으로 실시하고 있고, 쌀품질관리를 위해 임금님표이천브랜드관리본부에서는 정기적으로 각 농협별 품질조사를 하고 있다.

김경희 이천시장은 "전국에서 쌀이라는 주제로 진행되는 축제는 이천시가 유일하다"며 "농업인단체와 지역봉사단체가 함께 창의적인 아이디어를 내며 축제를 기획해 이천시가 우리나라 쌀문화 중심지로 위상을 더욱 높이고 세계적인 축제 문화로 계승·발전시키기 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다.


이지은 문재희 글로벌이코노믹 기자 mjh6907@naver.com