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이런 변화는 에너지 기업과 투자자들에게 새로운 기회와 도전을 제시하고 있다고 최근 닛케이가 보도했다.
◇ 아시아의 LNG 수요 급증
아시아, 특히 인도와 동남아 국가들의 LNG 수요가 급격히 증가하고 있다. 이는 폭염 등 기후 변화 영향과 탈탄소화 정책 추진이 맞물린 결과로, 인도 및 남아시아 지역의 LNG 수입은 2023년 9% 증가했으며, 2024년에도 이런 증가세가 지속될 전망이다.
동남아 지역은 2023년에 LNG 수입 26%라는 놀라운 성장률을 기록했으며, 베트남과 필리핀이 새롭게 LNG 수입국 대열에 합류했다.
중국도 글로벌 LNG 시장에서 핵심적인 변동 요인으로 작용한다. 2023년에 중국은 98bcm의 수입량으로 1위 LNG 수입국 자리를 되찾았다. 이는 전년 대비 12% 증가한 수치로, 중국의 LNG 수요는 지난 10년간 연평균 15%의 성장률을 보였으며, 2040년 이전까지 국내 가스 수요가 계속 증가할 전망이다.
◇ 유럽 LNG 시장의 변화
반면, 유럽의 LNG 시장은 변화를 겪고 있다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁으로 인해 LNG 수입이 급증했지만, 2023년에는 재고 증가와 온화한 겨울로 인해 수요가 감소했다. 이제, 유럽의 가스 수요는 구조적으로 감소하고 있으며, 재생에너지의 지속적 확대는 유럽 가스 수요에 감소에 더 큰 동력이 될 것으로 보인다.
이런 가운데 유럽은 우크라이나 전쟁 이후 LNG 재기화 용량을 크게 늘렸지만, 가스 수요 감소로 과잉 용량 위험에 직면했다. 2030년까지 유럽의 재기화 용량은 최소 368bcm에 이를 것으로 예상하지만, 가스 수요는 390bcm에 그칠 것으로 전망된다. 재기화 외에도 파이프라인 가스의 재개에다 재생 에너지 가동으로 에너지 수요가 남을 수 있다.
◇ 시장의 변화와 영향
ING 보고서에 따르면, 아시아 LNG 수요 증가와 유럽의 수요 감소는 글로벌 LNG 시장의 역학을 크게 변화하고 있다. 이는 LNG 가격 동향, 장기 계약 체결, 그리고 새로운 LNG 프로젝트 개발에 영향을 미칠 수 있다. 아시아 시장의 성장은 LNG 생산국들에 새로운 기회를 제공하지만, 동시에 가격의 변동성과 지정학적 위험도 증가할 수 있다.
특히, 주목할 점은 아시아 구매자들의 가격 민감도이다. 2022년 유럽 에너지 위기 동안 수요 부족으로 가격이 급등해 아시아 구매자들이 시장에서 물러난 것처럼, 앞으로도 가격 변동에 따라 수요가 크게 변할 수 있다.
이는 LNG 공급자들에게 안정적인 수요 예측과 가격 전략 수립의 어려움을 가중할 수 있다.
◇ 전망 및 투자자 유의 사항
글로벌 LNG 시장은 앞으로도 아시아 특히 중국, 인도, 동남아시아를 중심으로 성장할 것으로 전망된다. 그러나, 이런 성장은 각국 에너지 정책, 경제 성장률, 기후 변화 대응 등 다양한 요인에 따라 바뀔 수 있다. 투자자들은 이런 불확실성을 고려하여 신중한 접근이 필요하다.
LNG 관련 기업들은 아시아 시장의 성장 기회를 활용하기 위한 전략을 수립해야 하며, 동시에 유럽 시장의 변화에도 대비해야 한다. 장기적으로 재생에너지 확대와 탄소 중립 정책 강화로 인한 LNG 수요 변화 가능성도 고려해야 할 것이다.
한편, 글로벌 LNG 시장의 변화는 주요 LNG 수입국인 한국에도 시사점을 준다. 세계 3위의 LNG 수입국으로서 한국은 아시아 LNG 시장의 급성장과 유럽 시장의 변화에 민감하게 반응해야 한다. 특히 중국, 인도, 동남아 수요 증가는 한국의 LNG 조달 전략에 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
