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중국의 메탄 배출 감축 문제가 미·중 기후 협력의 핵심 의제로 떠올랐다. 미국은 중국이 메탄 감축에 적극적으로 나설 것을 요구하고 있으며, 제29차 유엔기후총회(COP29, 11.11 아제르바이잔)에서 메탄 문제를 집중적으로 논의할 예정이다.
최근 로이터 통신 등에 따르면, 니콜라스 번스 주중 미국 대사는 최근 연설에서 "중국이 메탄을 포함한 모든 온실가스 배출 감축에 적극적으로 나서야 한다"고 촉구했다.
메탄은 이산화탄소보다 온난화 효과가 80배나 강력한 온실가스다. 중국은 세계 메탄 배출량의 약 14%를 차지하는 최대 배출국이지만, 아직 '글로벌 메탄 서약'에 가입하지 않고 있다.
중국의 메탄 배출은 주로 석탄 채굴, 농업, 폐기물 매립 등에서 발생한다. 전문가들은 중국이 화석 연료 부문의 메탄 배출 감소, 모니터링 및 추적 기술 개발, 감축 목표 설정 등에 적극적으로 나서야 한다고 지적한다.
우선, 석탄 광산 메탄 배출 규제 강화, 폐광 메탄 배출 관리 등이 필요하고, 가축 분뇨 및 논에서 발생하는 메탄 배출량을 줄이기 위한 기술 개발 및 지원이 필요하다.
또한, 매립지 가스 포집 및 활용, 음식물 쓰레기 감량 등을 통해 메탄 배출량을 줄여야 한다.
전문가들은 "위성 및 원격 감지 기술을 활용한 메탄 배출 감시 및 추적 시스템 구축이 필요하다"며 "미국과의 기술 협력 및 정보 공유를 통해 메탄 감축 노력을 강화해야 한다"고 강조했다.
중국의 메탄 감축 문제가 국제사회의 '뜨거운 감자'로 떠오르면서 한국에도 온실가스 감축 압박이 커질 것으로 예상한다.
한국은 2021년 '글로벌 메탄 서약'에 가입하여 2030년까지 메탄 배출량을 2020년 대비 30% 감축하겠다고 공식 선언했다. 하지만 중국이 메탄 감축에 소극적인 모습을 보이면서 한국에 대한 국제사회의 압박이 커질 수 있다.
한국의 메탄 배출은 주로 농축산 부문과 폐기물 부문에서 발생한다. 이 부문의 메탄 배출량 감축을 위해서는 가축 분뇨 처리 시설개선, 저메탄 사료 개발 및 보급, 논물 관리 기술 도입 등 농축산 부문뿐 아니라 매립지 가스 포집 및 활용 확대, 음식물 쓰레기 감량, 폐기물 재활용률 향상 등 폐기물 부문 감축도 필요하다.
한국은 메탄 감축 기술 개발과 국제 협력 강화를 통해 온실가스 감축 목표 달성에 적극적으로 나서야 한다.
메탄 배출 감소 및 제거 기술 개발에 대한 투자를 확대하고, 미국, 중국 등 주요 국가와 메탄 감축 기술 협력 및 정보 공유를 강화해야 한다.
메탄 감축은 한국 정부의 '2050 탄소 중립' 목표 달성을 위해서도 중요한 과제다. 정부, 기업, 시민사회 모두 메탄 감축을 위한 노력에 동참해야 할 것이다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
