日 화석연료 투자 고수, 동남아 '탈탄소' 발목 잡나

일본이 2050년 탄소중립을 선언했음에도 불구하고 동남아시아 화석연료 프로젝트 투자를 지속하면서 국제사회의 비판이 고조되고 있다. 한편, 이러한 상황이 한국 재생에너지 기업들에 새로운 시장 기회로 작용할 수 있다는 분석이 제기된다.

11일(현지시각) 닛케이 보도에 따르면, 일본은 2022년 G7 정상회의에서 국제 화석연료 투자 중단을 약속했으나, 여전히 세계 3위의 화석연료 공적자금 지원국 지위를 유지하고 있다. 특히 지난 10년간 석유·가스 프로젝트에 총 930억 달러를 투자했으며, 이 중 148억 달러가 동남아시아에 집중된 것으로 나타났다.
일본 정부는 '에너지 안보' 강화를 명분으로 LNG 수출 프로젝트 투자를 확대하고 있으며, 동남아시아에 LNG 수요 센터를 설립하는 등 화석연료 의존도를 심화시키는 정책을 추진하고 있다.

최근 출범한 '아시아 제로 에미션 공동체(AZEC)' 전략 역시 실질적인 탄소중립 지원보다는 가스 의존을 연장하는 '그린워싱'이라는 비판을 받고 있다. 재생에너지의 경제성이 지속적으로 개선되고 있음에도 불구하고, 일본은 전통적인 화석연료 투자 기조를 고수하고 있다.
에너지 전문가들은 일본의 이러한 행보가 동남아시아 국가들의 지속 가능한 발전을 저해할 수 있다고 우려한다. 기후변화 대응이 시급한 상황에서 화석연료 의존도를 높이는 것은 장기적으로 해당 지역의 경제·환경적 리스크를 증가시킬 수 있다는 지적이다.

그러나 이러한 상황이 한국 재생에너지 산업에는 새로운 기회가 될 수 있다는 전망이 제기된다. 동남아시아 국가들이 기후변화 대응과 에너지 전환의 필요성을 인식하고 있는 가운데, 한국 기업들의 기술력과 가격 경쟁력이 새로운 대안으로 부상할 수 있다는 것이다.

한국에너지공단에 따르면, 한국의 태양광·풍력 발전 기술은 이미 세계적 수준에 도달했으며, 특히 계통 연계와 에너지저장장치(ESS) 분야에서 강점을 보유하고 있다. 이는 전력 인프라가 부족한 동남아시아 시장에서 중요한 경쟁력으로 작용할 수 있다.

다만 한국 기업들의 성공적인 시장 진출을 위해서는 몇 가지 과제 해결이 선행되어야 한다. 우선 재생에너지 프로젝트의 높은 초기 투자비용을 고려할 때, 정부 차원의 금융 지원이 필수적이다. 또한, 각국의 문화와 제도적 특성을 고려한 맞춤형 진출 전략 수립도 중요하다.

산업통상자원부 관계자는 "정부는 그린 뉴딜 ODA를 통해 한국 기업의 동남아 재생에너지 시장 진출을 적극 지원할 계획"이라며 "한-아세안 에너지 협력 채널을 통해 기술 교류와 인력 양성도 확대할 것"이라고 밝혔다.

에너지 업계에서는 일본의 화석연료 고집이 역설적으로 한국 재생에너지 산업의 도약 기회가 될 수 있다고 분석한다. 특히 ESS, 마이크로그리드 등 차세대 에너지 솔루션 분야에서 한국 기업들의 경쟁력이 부각할 것으로 전망된다.

결론적으로 일본의 화석연료 투자 지속은 국제사회의 기후변화 대응 노력에 역행하는 것으로 평가받고 있다.

반면, 한국은 이를 재생에너지 산업의 새로운 성장 동력으로 활용할 수 있을 것으로 기대된다. 다만 성공적인 시장 진출을 위해서는 정부의 체계적인 지원과 기업들의 철저한 현지화 전략이 뒷받침되어야 할 것으로 보인다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com