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아프리카 최대 인구 대국 나이지리아가 휘발유 보조금 폐지 이후 겪는 물가 폭등에 대응하기 위해 압축천연가스(CNG) 버스 도입에 나섰지만, 아직은 효과가 미미하다고 24일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트가 보도했다.
지난해 5월 취임한 볼라 티누부 대통령은 정부 재정 부담 완화를 위해 휘발유 보조금을 폐지했다. 이에 따라, 휘발유 가격이 3배 이상 폭등하면서 교통비를 비롯한 생활 물가가 급등했고, 서민들의 경제적 어려움이 가중됐다.
이에 나이지리아 정부는 CNG 버스 도입 및 가솔린 차량의 CNG 전환을 통해 교통비를 절감하고, 휘발유 의존도를 낮추겠다는 계획을 발표했다. 하지만, CNG 전환 정책은 인프라 부족, 대중의 인식 부족, 전환 비용 부담 등 여러 난관에 직면해 있다.
전국 36개 주 중 13개 주에서만 CNG 전환 및 충전소가 운영되고 있으며, CNG 전환 작업장 부족으로 차량 개조에 어려움을 겪는 경우가 많다. 또한, CNG 전환 비용이 최저 월급의 20배에 달해 일반 국민에 큰 부담으로 작용하고 있다.
CNG 전환에 대한 잘못된 정보가 확산하면서 CNG 차량 폭발 가능성 등 안전에 대한 우려도 제기되고 있다. 이는 정부 정책에 대한 불신으로 이어져 CNG 전환을 망설이는 분위기를 조성하고 있다.
전문가들은 CNG 전환 정책의 성공을 위해서는 정부의 적극적인 지원과 함께 대중의 인식 개선 노력이 필요하다고 지적한다. CNG 인프라 확충, 전환 비용 지원, 안전 교육 강화 등을 통해 CNG 전환에 대한 국민 참여를 유도해야 한다는 것이다.
나이지리아 정부는 CNG 전환 정책의 어려움을 인지하고 있으며, CNG에 대한 오해를 해소하고 필요한 인프라를 구축하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 하지만 CNG 전환 정책이 실질적인 효과를 거두기 위해서는 넘어야 할 산이 많아 보인다.
나이지리아의 CNG 차량 전환 정책이 어려움을 겪고 있다는 소식은 한국의 CNG 정책에도 시사하는 바가 크다.
한국의 경우 CNG 버스 보급 등 CNG 차량 활용 경험이 있지만, 승용차 부문에서는 CNG 차량 보급이 미미한 수준이다. 나이지리아의 사례는 한국이 CNG 차량 보급 확대 정책을 추진할 때 고려해야 할 중요한 시사점을 제공한다.
CNG 충전소 및 전환 작업장 부족은 나이지리아 CNG 전환 정책의 가장 큰 장애물이다. 한국 역시 CNG 충전소 및 전환 작업장 등 인프라 확대 및 접근성 제고 노력이 필요하다.
CNG 차량 전환 비용 부담 완화 및 CNG 연료 가격 경쟁력 확보는 CNG 차량 보급 확대의 핵심 요인이다. 정부 보조금 지원, 세금 감면 등 정책적 지원을 통해 CNG 차량 전환에 대한 경제적 부담을 줄여야 한다.
안전성 및 환경 측면에서 CNG 차량에 대한 긍정적 인식을 심어주는 것이 중요하다. CNG 차량 안전 교육 강화, CNG 차량 성능 및 환경 개선 효과 홍보 등을 통해 국민의 CNG 차량에 대한 이해도를 높여야 한다.
CNG 차량 전환 정책 성공을 위해서는 정부의 강력한 의지 및 체계적인 정책 추진이 필수적이다. CNG 차량 보급 목표 설정, 인프라 확충 계획 수립, 경제성 확보 방안 마련, 국민 인식 개선 노력 등 종합적인 정책 추진이 요구된다.
나이지리아의 사례를 교훈 삼아 한국 역시 CNG 차량 보급 확대 정책 추진 과정에서 발생할 수 있는 문제점을 예측하고 대비해야 한다. CNG 인프라 확충, 경제성 확보, 국민 인식 개선 등 다각적인 노력을 통해 CNG 차량 보급 확대 정책의 실효성을 높여야 할 것이다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
