미국, 민주당 지지율 역대 최저...내홍 속 분열 지속

트럼프 대통령의 국제개발처와 국세청, 교육부 등 행정부 조직 개편과 우방국에 대한 관세 조치 등 입법부와 충분한 숙의를 거치지 않은 정책이 강력하게 추진되는 가운데 이를 입법부 차원에서 정치적으로 제어하는 역할을 해야 할 민주당이 잘 보이지 않는다는 지적이 나오고 있다.

하지만 현재 미국 민주당은 대선과 의회 선거 패배 후 3개월이 지났지만, 당 지지율이 사상 최저치를 기록하고 지도부 공백이 이어지는 등 위기가 깊어지고 있어, 당분간 트럼프와 공화당을 견제하는 데 역부족일 것이라는 전망이다. 특히 새로 출범하는 트럼프 행정부의 인사 정책에 대한 대응을 두고 강경파와 협력파 간 갈등이 표면화되면서 당의 결집력도 약화되는 모습이다.

4일(현지시각) 미국 진보 매체 더 프리프레스(The Free Press)에 따르면, CNN 여론조사에서 민주당 지지율이 33%를 기록해 1992년 조사 시작 이래 가장 낮은 수준을 보였다. 공화당은 3년 연속 정당 지지율 1위를 유지했는데, 이는 지난 100년간 전례가 없는 현상이라고 이 매체는 전했다. 특히 대선의 캐스팅보트를 쥔 펜실베이니아, 네바다, 노스캐롤라이나 등 핵심 경합주에서 공화당이 우위를 보이고 있다.

당 지도부 교체 과정에서도 혼선이 드러났다. 더 프리프레스에 따르면, 최근 열린 민주당전국위원회(DNC) 의장 선거에서는 성별 균형 규칙을 둘러싼 논란이 벌어졌다. 제이미 해리슨 전 DNC 의장은 ‘전통적인 남녀 이분법적 성별 구분에서 벗어난 성 정체성을 의미’하는 젠더 논바이너리 후보자의 등장으로 기존 성별 균형 규정 적용에 혼선이 빚어졌다고 밝혔다.
의장으로 선출된 켄 마틴(미네소타)은 "우리는 올바른 메시지를 가지고 있으며, 유권자들과의 재연결이 필요하다"고 말했다. 신임 부의장인 데이비드 호그(24·총기사건 생존자)는 "학교 총기 사고와 기후변화의 위협, 학자금 부채와 주택 위기 속에서 특히 가자 사태와 관련해 젊은 층의 목소리가 반영되지 않았다"며 Z세대의 민주당 이탈 원인을 분석했다.

그러나, 여론은 민주당의 주요 정책에 등을 돌리고 있다. 2022년 퓨 리서치 센터 조사에서 응답자의 74%가 대학 입학 시 인종·민족 고려에 반대했으며, 같은 해 캘리포니아 대학교 돈시프 설문에서는 90% 이상이 인종 중립적 관용을 지지했다. 특정 인종에 대해 우선권을 두는 것에 반대한다는 여론이 압도적으로 높았다.

이는 지지 기반 약화로 이어진다. 콜로라도 전 하원의원 후보 애덤 프리시는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "민주당의 지지층이 20개 대도시와 아스펜, 마서스 빈야드 등 일부 지역에 국한됐다"고 지적했다.

더 프리프레스는 "민주당의 이러한 내분과 지지율 하락은 트럼프 행정부가 추진하는 강력한 이민 규제와 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책 폐지 등 핵심 정책에 대한 효과적인 견제를 어렵게 만들 수 있다"고 분석했다.

트럼프 행정부와의 관계 설정을 두고 내부 대립도 격화되고 있다. 척 슈머 상원 원내대표는 최근 "트럼프가 스스로 실패할 것"이라며 인내를 강조했지만, 하킴 제프리스 하원 원내대표는 "극우 극단주의와 맞서 싸울 것"이라며 강경 대응을 예고했다. 이런 가운데 펜실베이니아 주 상원의원 존 페터먼은 특정 범죄 혐의가 있는 불법 이민자의 구금·추방을 규정한 '라켄 라일리 법'에 찬성표를 던지고 서명식에도 참석하는 등 이민정책에서 공화당과의 협력 의지를 보였다.

이러한 내부 갈등은 인사 정책을 둘러싼 대립으로도 이어지고 있다. 4일 정치전문매체 악시오스(Axios)는 민주당 상원의원들이 트럼프 대통령의 인사 지명에 대해 전면적인 인준 연기로 맞서려 한다고 보도했다. 리처드 블루멘탈 상원의원(민주·코네티컷)은 이날 악시오스와의 인터뷰에서 "상원 법사위원회에서 트럼프 지명자 인준을 보류할 것"이라며 "코커스 차원의 전면적 보류를 검토 중"이라고 밝혔다.

이런 가운데 더 프리프레스는 민주당이 현재의 위기를 극복하기 위해서는 트럼프 행정부의 정책 중 국민적 지지를 받는 부분에 대해서는 전략적 타협이 필요하다고 진단했다. 이 매체는 "민주당이 트럼프의 정책과 발언 중 상당수가 대중적 지지를 받고 있다는 점을 인정하지 않는 한 회복은 불가능할 것"이라고 지적했다.

특히 "민주당은 트럼프가 정책적·정치적 우위를 점하고 있는 사안에 대해서는 타협을 모색하고, 미국 무역 상대국에 대한 전면적 관세 부과와 같이 정당화되기 어렵고 대중적 지지도 낮은 정책에 대해서는 반대의 목소리를 높여야 한다"고 조언했다.

더 프리프레스는 "이러한 전략적 접근이 없다면 민주당은 향후 4년간 주요 도시 몇 곳에 고립된 채 선거 패배의 원인을 인종차별이나 성차별 탓으로 돌리는 데 그칠 수 있다"고 경고했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com