시진핑, '경제 요새' 구축…트럼프 압박에 '대항 전략' 될까

중국이 미국의 압박에 맞서 기술 자립을 추구하며 '경제 요새' 건설에 박차를 가하고 있다. 시진핑 주석의 주도 아래 중국 정부는 첨단 제조업을 중심으로 대규모 투자를 단행, 일부 분야에서는 서구를 추월하는 데 성공했다. 그러나 이러한 기술 자립 전략은 막대한 비용을 소요하며 국가 재정 부담을 심화시키고 있으며, 과잉 생산으로 인한 무역 긴장 고조라는 새로운 문제점을 야기하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 10일(현지시각) 보도했다.

중국은 외부 세계의 제품과 기술에 대한 의존도를 낮추기 위해 수년간 노력해 왔다. 특히 시진핑 주석은 미국과의 긴장이 고조됨에 따라 중국을 더욱 자급자족하게 만들고 서방의 압력에 흔들리지 않도록 하기 위해 첨단 제조업 분야를 중심으로 막대한 투자를 단행했다.

이러한 노력은 일부 분야에서 결실을 맺고 있다. 중국은 이제 로봇, 의료 기기 등을 자체 생산하며 수입 의존도를 낮추고 있으며, 중국산 태양광 패널은 수입 에너지에 대한 필요성을 일부 대체하고 있다. 특히 전기 자동차와 인공 지능 분야에서는 딥시크(DeepSeek)와 같은 유망한 기업들이 등장하며 중국이 서방을 능가할 가능성까지 제기되고 있다.

시진핑 주석은 2015년 '중국 제조 2025' 계획을 발표하며 국가를 더욱 자립적으로 만들겠다는 야망을 공식화했다. 이 계획은 세계가 새로운 기술 혁명의 직전에 있으며 중국은 더욱 발전된 제조 기반에 투자해야만 성공할 수 있다고 강조했다. 이 계획은 중국 제조를 전반적으로 발전시키는 것을 목표로 했지만, 로봇공학, 항공우주, 신에너지 자동차와 같은 10개 분야를 우선순위로 정했다.
그러나 이러한 자립 전략은 막대한 비용을 소요하며 국가 재정 부담을 심화시키고 있다. 미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 추정에 따르면 2019년 기준 중국의 산업 정책 연간 지출은 약 2500억 달러(약 363조 3250억 원)에 달했다.

또한 중국 공장에 쏟아지는 투자 증가는 과잉 생산으로 이어져 중국 상품이 할인된 가격으로 해외 시장에 출시되면서 무역 긴장을 악화시키고 있다. 서방 국가들은 이미 첨단 칩의 중국 유입을 막으려 하고 있으며, 일부 고부가가치 분야에서 중국의 제조 우위가 커짐에 따라 트럼프 대통령이 베이징에 대한 압박을 강화하면서 새로운 무역 마찰의 불씨가 될 것으로 보인다.


일부 전문가들은 중국의 자립 전략에 대해 우려를 표하고 있다. 알프레도 몬투파르-헬루 컨퍼런스보드 중국 센터 책임자는 "중국의 노력 비용은 많은 자본 소진"이라고 지적하며 중국이 이러한 비용을 감당할 수 있을지 의문을 제기했다.

결국 중국의 경제 자립을 위한 노력은 국가 재정 부담 심화와 무역 긴장 고조라는 부작용을 낳고 있다. 이는 중국이 풀어야 할 숙제이며, 앞으로 중국 경제의 향방을 가늠하는 중요한 요소가 될 것이다.

중국의 경제 자립 노력은 분명한 성과를 거두고 있지만, 동시에 많은 과제를 안고 있다. 막대한 투자를 통한 '인위적인' 자립은 언제까지 지속될 수 있을지 미지수이며, 과잉 생산으로 인한 무역 마찰은 중국 경제의 발목을 잡을 수 있다.

중국이 진정한 '경제 요새' 구축을 위해서는 기술 혁신과 생산성 향상을 통한 지속 가능한 성장 모델을 찾아야 한다. 또한, 글로벌 경제 질서 속에서 상호 협력과 경쟁을 통해 윈윈(win-win) 할 수 있는 방안을 모색해야 할 것이다. 이는 중국 경제가 앞으로 나아가야 할 방향을 제시하는 중요한 과제다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com