중국, 인구 5분의 1이 60세 이상...2027년까지 '실버 트레인' 전국 운행

중국 정부가 2027년까지 노년층을 위한 '실버 트레인'을 전국에 운행할 계획이라고 발표했다. 이는 중국이 급속한 고령화에 대응하기 위한 범부처 차원의 '행동 계획'의 일환이라고 최근 뉴스위크가 보도했다.

약 14억 중국 인구의 5분의 1이 60세 이상으로, 세계 2위 경제 대국인 중국이 일본과 한국처럼 초고령화 사회로 빠르게 진입하고 있다. 이는 부동산 부문 침체, 지방정부 부채 증가 등 여러 문제로 이미 불안정한 중국 경제에 추가적인 부담으로 작용하고 있다.

베이징 당국은 이에 대응해 수십 년 만에 처음으로 법정 은퇴 연령을 상향 조정했으며, '실버 경제' 준비를 위한 국가 자본 투입 계획을 발표했다. 이 전략에는 노인 돌봄 현대화를 위한 로봇 공학 및 기타 기술 혁신에 대한 새로운 초점이 포함된다.

◇ 의료진 상주하는 고령자 맞춤형 열차
'실버 트레인'은 노년층 여행객을 위해 특별히 설계됐다. 정박지에서 화장실에 이르기까지 모든 시설이 고령자를 고려해 만들어졌으며, 산소통, 비상 호출 버튼은 물론 훈련된 의료진도 상주할 예정이다.

중국 국영 매체 글로벌 타임스(Global Times)는 이 열차가 단순한 '내가 여기 있었다'는 관광에서 벗어나 문화적으로 더 몰입적인 경험을 제공할 것이라고 보도했다. 투어리즘 트리뷴(Tourism Tribune)의 교수 겸 편집장인 장링윈(Zhang Lingyun)은 이 프로젝트를 "새로운 여행 방식"이라고 평가했다.

장 교수는 "많은 중국 은퇴자들이 이러한 형태의 사교 레크리에이션에 참여할 시간과 재정적 자원을 보유하고 있다"며 "열차에 제품과 서비스를 공급하는 기업들도 혜택을 받을 것"이라고 설명했다. 또한, 이 "은발" 관광객들이 목적지에서 지역 경제에 지출함으로써 경제적 효과가 클 것이라고 전망했다.

◇ 신세대 마케팅 전략의 변화

아시아 소사이어티(Asia Society) 싱크탱크 중국분석센터 펠로우인 G.A. 도노반(G.A. Donovan)은 뉴스위크와의 인터뷰에서 "중국에서 더 많은 기업들이 노년층을 목표로 하고 있으며, 이는 마케터들이 법으로 허락된 자녀 한 명에게 돈을 쓸 의향이 있는 가정에 초점을 맞추던 한 세대 전과 비교하면 급격한 반전"이라고 말했다.

도노반은 "'실버 달러'를 끌어들이는 데 성공한 기업은 수익을 얻게 될 것이며, 이는 고속 열차 네트워크 확장을 위해 상당한 부채를 쌓은 중국국철(China State Railway Group)과 같은 회사에게는 큰 혜택"이라고 설명했다.

그러나 그는 "이는 일자리를 찾기 위해 고군분투하는 중국의 젊은이들과 사회 안전망 밖에 있는 많은 이민자와 농촌 주민들에게는 작은 위안이 될 것"이라며 "중국의 '실버 경제'에 대한 관심 증가가 일시적인 추세로 끝날 수 있으며, 세계 2위 경제 대국인 중국이 약 5%의 성장 목표를 달성하는 데 필요한 심층 구조 개혁을 대체할 수는 없다"고 경고했다.

◇ 시진핑, "중국 경제 기본 여건 견고" 강조

중국 경제를 바로잡는 것은 올해 시진핑(Xi Jinping) 국가주석의 최우선 과제다. 시 주석은 중국 공산당 간행물에 기고한 최근 글에서 경제적 어려움을 인정하면서도 "중국의 경제 기본 여건은 여전히 견고하다"고 강조했다.

중국은 최근 1조 4000억 달러 규모의 부채 스왑을 포함한 대규모 경기 부양책을 발표했다. 이러한 조치가 얼마나 효과적일지, 또는 도널드 트럼프 미국 대통령 하에서 격화되고 있는 미국과의 무역전쟁이 중국 경제 성장에 어떤 영향을 미칠지는 앞으로 지켜봐야 할 과제다.

뉴스위크는 중국 외교부에 이메일을 보내 '실버 트레인' 계획에 대한 논평을 요청했으나, 기사 작성 시점까지 응답을 받지 못했다고 전했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com