트럼프 행정부 압력 속 민감 정보 노출 우려 제기
첫 공개 '실패' 후 재검토…수천 페이지 추가 공개 임박
첫 공개 '실패' 후 재검토…수천 페이지 추가 공개 임박

앞서 팸 본디 법무장관은 지난 2월 공개한 첫 번째 엡스타인 파일이 기대에 미치지 못하자 재검토를 지시했다. 그녀는 이전 공개를 며칠간 홍보했지만, 해당 자료에는 새로운 사실이 거의 없어 우익 인사들의 비판을 받았다.
본디 장관은 추가 공개를 예고하며, FBI 뉴욕 지부 소식통으로부터 수천 페이지에 달하는 엡스타인 관련 문서를 FBI가 보류하고 있다는 정보를 입수했다고 밝혔다. 이에 FBI 국장 카시 파텔은 "어떤 돌도 뒤집어보지 않겠다"고 강조했다.
본디 장관은 지난주 폭스 뉴스에 출연해 "우리는 트럭 한 대 분량의 문서와 증거를 받았으며, 카시 국장은 이번 사건에 연루된 성매매 피해자 보호를 위해 언제까지 검토를 완료할 수 있을지 기한을 제시할 것이다"라고 말했다.
일부 우파에서는 정부가 엡스타인의 일부 피해자를 학대한 남성 명단을 은폐했으며, 그 명단에는 유력한 민주당 인사들이 포함될 것이라는 주장을 제기하고 있다. 하지만 이러한 명단이 존재한다는 어떠한 증거도 발견되지 않았다. 엡스타인에게 인신매매를 당한 여성들의 변호사에 따르면, 피해 여성들은 20명이 넘는 남성을 성 착취 또는 학대 가해자로 지목했다.
파텔 국장의 압력으로 뉴욕과 워싱턴 본부의 FBI 요원 및 직원들은 다른 업무에서 차출돼 12시간씩 교대로 자료를 검토하고 있다고 소식통들은 전했다. 이들은 피해자 이름 목록과 전화번호, 소셜 미디어 계정과 같은 개인 식별 정보만 수정하라는 지시를 받은 것으로 알려졌다. 검토 조건에 따라 피해자의 도시와 주는 반드시 공개해야 한다.
검토자들은 텍스트 전체를 검게 칠하지 말고 다른 제3자의 이름은 보호하지 말라는 지시를 받았다고 한다. 이는 증인, 피해자의 친척 및 주변 인물들의 세부 정보가 공개될 수 있음을 의미한다. 검토 과정에서 피해자의 나체 사진이 발견되면 전체 내용을 수정할 수 있지만, 옷을 입고 있는 경우에는 얼굴만 가리도록 지침이 내려왔다.
수정을 담당하는 많은 인력이 이러한 민감한 작업 경험이 부족하다는 점도 문제로 지적된다. 일부 검토 참여 직원들은 다른 세부 정보를 통해 피해자를 특정할 수 있고, 민감한 정보가 유출될 가능성을 우려하고 있다. 또한, 문서에 목록에 없는 피해자들의 이름이 부주의하게 노출될까 걱정하는 목소리도 나온다.
법무부는 관련 질문에 FBI로 답변을 이관했다. FBI 대변인은 파텔 국장과 댄 본지노 부국장이 본디 장관의 지시에 따라 "엡스타인 파일에 대한 투명성을 최우선으로 고려하고 있으며, 모든 적절한 행정 및 법적 요구 사항을 준수하고 있다"고 밝혔다.
현직 및 전직 관리들은 이번 절차가 민감한 증인 및 피해자 정보를 보호하기 위해 마련된 통상적인 절차와는 다르다고 지적한다.
크리스티나 로즈 전 법무부 범죄피해자지원실 국장은 "피해자의 동의나 협의 없이 엡스타인 파일에서 개인 식별 정보를 공개하는 것은 충격적인 신뢰 배신이자 법무부 자체 정책의 끔찍한 위반이다"라고 비판했다.
월스트리트저널 조사 결과, 엡스타인의 성 착취 및 학대는 플로리다 주 법원에서 2008년 유죄 판결을 받은 후에도 멈추지 않았으며, 많은 유명 인사들이 그렇게 믿었다고 주장했지만, 2019년 연방 당국에 의해 두 번째로 체포될 때까지 지속된 것으로 드러났다. 그는 유력 인사들과의 관계를 이용해 일자리나 다른 기회를 제공하겠다고 약속하며 수십 명의 여성을 유인했다. 이후 대부분의 여성을 자신의 성적 착취 대상으로 삼았다.
뉴욕시 검시관에 따르면 그는 2019년 성매매 혐의로 재판을 기다리던 중 감옥에서 스스로 목숨을 끊었다. 해당 혐의로 유죄 판결을 받으면 남은 평생을 감옥에서 보낼 수도 있었다.
FBI 검토 대상 정보의 상당 부분은 이미 엡스타인을 도운 혐의로 수십 년에 걸친 범죄 행각으로 유죄 판결을 받은 영국 사교계 명사 길레인 맥스웰에 대한 연방 검찰 수사의 일부로 조사된 바 있다. 가장 관련성이 높은 세부 정보의 상당 부분이 2022년 그녀의 재판에서 활용됐다. 맥스웰은 20년형을 선고받았다.
보수 진영이 본디 장관의 첫 번째 문서 공개를 실패로 규정한 후, 엡스타인을 수사한 FBI 뉴욕 지부는 그 후폭풍을 가장 크게 겪고 있다. 이 사무실의 최고 책임자인 제임스 데네히는 해고됐으며, 이는 파텔 국장이 FBI를 뒤엎고 조직 구조를 개편하려는 움직임과 맞물려 발생했다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com