트럼프 행정부 최고위층, 예멘 공습 기밀 계획 언론에 유출

트럼프 행정부 고위 관료들이 이달 초 예멘 후티 반군에 대한 민감한 군사 계획을 논의하는 비밀 그룹 채팅방에 실수로 유명 언론인을 초대해 심각한 안보 유출 사태가 발생했다.

뉴스위크 지난 24일(현지시각) 보도에 따르면, 애틀랜틱의 편집장인 제프리 골드버그는 같은 날 발행된 잡지에 기고한 글에서 "이와 같은 침해는 본 적이 없다"고 밝혔다. 파이낸셜타임스(FT)도 25일 이 사건을 보도했다. 국가안보회의(NSC) 대변인 브라이언 휴즈는 "현재로서는 보고된 메시지 대화가 진짜인 것으로 보이며, 우리는 의도치 않은 사람이 대화방에 어떻게 추가되었는지 검토하고 있다"며 문제의 비밀 채팅이 실제임을 확인했다.


이번 보안 침해 사태는 워싱턴 전역에 큰 파장을 일으키고 있다. 의회 의원들과 전직 국가안보 참모들은 소셜 미디어를 통해 이번 사태를 "무능"과 "아마추어 시간"이라고 비난했다. 민주당 소속 일리노이 주지사 JB 프리츠커는 소셜 미디어에 "트럼프 행정부의 무능이 국내외에서 우리를 위험에 빠뜨리고 있다"고 지적했다.

뉴스위크 보도에 따르면, 하원 군사위원회 소속 뉴욕 출신 민주당 의원 팻 라이언은 소셜 미디어에 "하원 공화당 의원들이 어떻게 이런 일이 일어났는지에 대한 청문회를 즉시 열지 않는다면, 나는 내 스스로 할 것이다"라고 썼다.
FT 보도에 따르면, 로드아일랜드 주 상원의원이자 상원 군사위원회 소속 민주당 최고위원인 잭 리드는 "만약 사실이라면, 이 이야기는 내가 이제껏 본 것 중 가장 지독한 작전 보안과 상식의 실패 중 하나"라고 비판했다.

드물게 비판적 입장이 쏟아졌지만, 공화당 정치인들도 이번 사태를 맹렬히 비난했다. 뉴욕의 공화당 하원의원인 마이크 롤러는 "기밀 정보는 보안되지 않은 채널을 통해 전송되어서는 안 되며, 기자를 포함하여 보안 허가를 받지 않은 사람들에게는 더더욱 안 된다. 마침표"라고 소셜 미디어에 썼다.


골드버그에 따르면, 이 사건은 지난 3월 11일 "마이크 왈츠"로 확인된, 현 트럼프 대통령의 국가안보보좌관으로부터 연결 요청을 받았을 때 시작됐다. 이틀 후인 3월 13일, 골드버그는 왈츠라고 밝힌 사용자가 자신을 '후티 PC 소그룹'이라는 비밀 그룹 채팅방에 추가했다. 이 채팅방에는 밴스 부통령, 헤그세스 국방장관, 루비오 국무장관 대리인, 개버드 국가정보국장(DNI) 측 담당자 등 트럼프 행정부 최고위층이 포함되어 있었다.

FT 보도에 따르면, 유출된 대화에서 JD 밴스 부통령은 후티 반군의 위협이 유럽의 문제일 뿐이며, 미국 무역의 극히 일부만이 수에즈 운하를 통해 이뤄지기 때문에 미국의 공격이 "유럽을 구제"하면서 "유가 급등"의 위험을 무릅쓴 "실수"라는 우려를 표명했다. 애틀랜틱의 골드버그가 입수한 대화에서 밴스는 "팀의 합의를 지지할 용의가 있다"고 밝히면서도 트럼프가 "이것이 지금 유럽에 대한 그의 메시지와 얼마나 모순되는지 알고 있는지 확신할 수 없다"고 말했다. 그는 "이것을 한 달 연기하고, 이것이 왜 중요한지에 대한 홍보 전략을 수립하고, 경제가 어디에 있는지 보는 등의 강력한 주장이 있다"고 덧붙였다.

또한, 이 매체 보도에 따르면, 채팅방 구성원 다수는 유럽이 공습에 대해 미국에 보상해야 한다고 제안했다. 국가안보보좌관 왈츠는 "관련 비용을 집계하고 유럽인들에게 부과하는 방법을 결정하기 위해" 정부 부처와 협력하고 있다고 언급했다. 트럼프의 비서실장으로 추정되는 스티븐 밀러는 "미국이 큰 대가를 치르고 항행의 자유를 회복하는 데 성공한다면 그 대가로 더 많은 경제적 이득을 얻어야 한다"고 제안했다.

전 폭스 뉴스 진행자인 헤그세스 국방장관은 밴스 부통령의 "유럽의 무임승차에 대한 혐오"를 공유한다고 썼다.


헤그세스 국방장관은 밴스의 우려에 "계산법을 근본적으로 바꾸지는 않을 것"이라며 동의하지 않았다. 그는 계획을 미루면 유출 위험이 있고 "우리는 우유부단해 보인다"고 경고했다. 헤그세스는 "우리는 실행할 준비가 되어 있으며, 만약 내가 최종 투표를 하거나 투표를 하지 않는다면, 나는 우리가 해야 한다고 믿는다"며 "이것은 후티 반군에 관한 것이 아니다. 나는 이를 두 가지로 본다. 첫째, 핵심 국익인 항행의 자유를 회복하는 것이다. 둘째, 조 바이든 전 대통령이 무너뜨린 억지력을 재확립하는 것이다"라고 강조했다.

지난 3월 15일 오전 11시 44분에 헤그세스는 골드버그가 설명한 바에 따르면 "목표물, 미국이 배치할 무기, 공격 순서에 대한 정보를 포함하여 예멘에 대한 향후 공격에 대한 작전 세부 사항"을 공개하는 "팀 업데이트"를 보냈다. 그는 예멘에서 첫 번째 폭발이 2시간 후인 오후 1시 45분에 들릴 것이라고 말했으며, 실제로 동부 표준시 오후 1시 55분, 골드버그는 예멘 수도 사나에서 폭발음이 들렸다는 보고를 받았다.

후티 반군은 지난해 홍해에서 상선과 미 해군 함정을 수십 차례 공격하면서, 자신들은 가자지구 하마스에 대한 이스라엘의 공격에 대응해 팔레스타인인들과 연대하고 있다고 주장해왔다.


오바마 행정부에서 국방장관을 지낸 전 CIA 국장 레온 파네타는 CNN에 "전쟁 계획과 관련된 이 고도의 기밀 명령 계통 메시지에 골드버그를 포함시킨 것은 분명히 매우 심각한 실수"라며, "간첩법을 위반할 수 있을 뿐만 아니라 더 중요하게는 국가안보를 약화시킬 수 있다"고 말했다.

FT 보도에 따르면, 유럽연합(EU)의 고위 외교관들은 밴스의 발언이 유럽에 대한 그의 깊은 적개심을 반영한다고 반응했다. 한 EU 외교관은 "그의 생각이 얼마나 비뚤어졌는지 믿을 수 없다"고 말했으며, 다른 외교관은 "미친놈들이야. 정말 놀랍다"고 언급했다.

트럼프 대통령은 지난 24일 골드버그의 기사에 대해 기자들에게 "나는 그것에 대해 아무것도 모른다. 나는 애틀랜틱의 열렬한 팬이 아니다. 내게는 폐업하는 잡지다"라고 답했다. 기자가 골드버그의 보도 내용을 자세히 설명하자 트럼프는 "글쎄, 공격이 매우 효과적이었기 때문에 그다지 효과적일 수 없었다. 나는 그것에 대해 아무것도 모른다. 나한테 처음 얘기하는 것"이라고 말했다.

한편, 뉴스위크와 FT 보도에 따르면, 민주당과 공화당 의원들은 양당 모두 골드버그의 보도에 분노를 표시하고, 유출 사건이 애초에 어떻게 일어났는지, 그리고 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 행정부가 취할 조치에 대한 조사를 촉구했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com