미국 반도체 제재에도 중국 기술기업, 다양한 우회경로로 칩 확보

트럼프 행정부가 지난주 미국 기술 접근이 차단된 기업 목록에 중국 기업 위주로 80개사를 추가했으나, 중국 기술기업들은 밀수와 자회사 설립 등 다양한 방법으로 이러한 제재를 우회하고 있다.

레스트 오브 워드(Rest of World)의 지난 1일 보도에 따르면, 트럼프 행정부의 이번 조치는 미국산 칩으로 구동되는 클라우드 컴퓨팅 서비스와 서버를 제공하는 중국 기업들에 대한 규제를 확대하는 것이다. 미국 당국자들은 이번 제한 조치가 중국이 군사적 목적으로 양자 기술과 같은 고성능 컴퓨팅 능력을 개발하는 것을 방지하기 위한 것이라고 설명했다.

트럼프 전 대통령 첫 임기 때 미국 정부는 여러 중국 기업의 미국산 칩과 기타 기술 접근을 금지했으며, 바이든 행정부는 이후 중국의 인공지능과 고성능 컴퓨팅 발전을 제한하기 위해 첨단 칩 및 칩 제조 장비의 수출에 대한 더 광범위한 제한을 도입했다.

그러나 전략국제연구센터(CSIS)의 미국 칩 정책 연구원인 바라스 하리사스는 이 매체와의 인터뷰에서 "수출 통제는 본질적으로 누출되는 장치"라며 "모든 사람을 다 잡아낼 수는 없을 것"이라고 말했다. 하리사스는 이러한 전반적인 제한이 비록 완벽하진 않지만, 중국이 결국 칩 제조 기술을 따라잡기 전에 미국이 자체 AI 기술을 발전시킬 "선도 시간"을 확보할 수 있다고 덧붙였다.

첫째, 칩 밀수다. 미국 제한 조치로 엔비디아의 가장 첨단 칩에 대한 암시장 밀수 네트워크가 형성됐다. 워싱턴 소재 싱크탱크인 신미국안보센터(CNAS)에 따르면, 밀수업자들은 말레이시아, 일본, 홍콩과 같은 중간지역을 통해 금지된 칩을 중국으로 유입시키고 있으며, 인간 운반책을 이용하기도 한다. 월스트리트저널의 지난해 보도에 따르면, 한 학생은 싱가포르에서 중국으로 수하물에 칩 6개를 운반하고 개당 100달러(약 14만 7000원)를 받았다. CNAS의 추정에 따르면 매년 약 12,500개의 칩이 밀수를 통해 중국에 들어갈 수 있다.

둘째, 자회사 설립이다. 미국의 기업 제재 목록(Entity List)에 오른 일부 중국 기업들은 자회사를 통해 칩에 접근하는 방식으로 금지를 우회했다. 컴퓨터 서버 제조업체 슈곤(Sugon)이 2019년 블랙리스트에 오른 후, 전 임원들은 엔비디아와 인텔 칩이 장착된 서버를 판매하는 넷트릭스(Nettrix)라는 새 회사를 설립했다. 중국 최대 서버 제조업체인 인스퍼 그룹(Inspur Group)이 2023년 제재 목록에 추가된 후에도 그 자회사들은 계속해서 미국산 칩을 구매했다. 넷트릭스와 인스퍼 그룹의 6개 자회사는 지난 3월 제재 목록에 추가됐다.

셋째, 해외 클라우드 서비스 활용이다. 중국 기업들은 첨단 엔비디아 칩으로 구동되는 해외 클라우드 서비스를 이용함으로써 금지된 칩에 접근하고 있다. 보도에 따르면, 구글, 마이크로소프트, 아마존의 클라우드 서비스는 엔비디아 칩 서버를 중국 기업과 대학에 대여했다. 바이든 행정부는 임기 마지막 주에 이러한 격차를 목표로 한 'AI 확산 규칙'을 제안했다. 이 규칙은 주요 미국 동맹국을 제외한 전 세계 대부분 국가에 대한 칩 수출을 제한하고, 외국 기업의 미국 클라우드 서비스 사용도 규제하려는 목적이었다. 그러나 현재까지 클라우드 서비스는 수출 통제 대상에 포함되지 않고 있다.

넷째, 자체 기술 혁신이다. 미국 칩 부족으로 중국 기업들은 더 적은 자원으로 AI 개발에 혁신을 가져오게 됐다. 중국 정부는 반도체 산업의 자립을 돕기 위해 관대한 보조금과 대출을 제공하고 있다. 지난 1월, 중국 스타트업 딥시크(DeepSeek)는 서구 경쟁사들보다 훨씬 적은 컴퓨팅 파워로 훈련된 AI 모델을 출시하며 글로벌 AI 산업을 놀라게 했다.

캘리포니아 버클리 대학의 2024년 연구에 따르면, 수출 통제는 정책 입안자들이 의도한 것보다 효과가 적다. 중국 AI 산업은 칩이 금지되기 전에 비축하고 오래된 칩을 더 효율적으로 사용하도록 소프트웨어를 최적화함으로써 첨단 AI를 구축할 수 있었다.

이 연구의 공동 저자인 리트윅 굽타는 레스트 오브 월드와의 인터뷰에서 "현재 미국의 수출 통제 정책은 대규모 언어 모델 구축에 사용되는 최첨단 칩에 대한 접근 금지에 너무 집중되어 있다"며 "수출 통제되지 않는 모든 이전 세대 칩들은 중국에 광범위한 사회적 이익을 가져오는 기술 훈련에 지속적으로 유용하다"고 지적했다.

한편, 전문가들은 미국의 이러한 제재가 중국의 기술 발전을 완전히 저지하기보다는 단지 지연시키는 효과만 있을 것이라는 견해를 내놓고 있다. 워싱턴 소재 신미국안보센터의 연구에 따르면, 제재를 받는 중국 기업들은 이미 상당한 양의 첨단 칩을 비축해 놓았으며, 제한된 자원으로도 효율적인 기술 개발을 위한 대안적 접근법을 모색하고 있다. 또한, 중국 정부의 강력한 지원 아래 반도체 자급자족을 위한 투자가 가속화되고 있어, 장기적으로는 미국의 제재 효과가 더욱 약화될 가능성이 높다는 분석이 지배적이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com