영풍·MBK파트너스 "고려아연, 악의적 주장 즉각 중단하라"

고려아연의 최대주주인 영풍과 MBK파트너스가 최윤범 고려아연 회장 측이 영풍에 대해 사실과 다른 악의적인 주장으로 주주와 시장을 오도하고 있고, 도를 넘은 흑색선전을 즉각 중단하라고 촉구했다.

영풍·MBK가 3일 낸 입장문에 따르면 고려아연 최윤범 회장 측은 최근 '임시주주총회 안건 논의자료'를 통해 MBK와 영풍의 거버넌스 우려 사례로 "영풍 석포제련소에서 1997년 이후 사망자 15명을 포함한 재해 사고가 다수 발생했다"고 밝혔다.
그러나 영풍은 "이는 사망자 수 등 기본적인 팩트 체크부터 잘못된 악의적 비난에 불과하다"고 주장했다.

고려아연이 밝힌 15명의 사망사고 기록 중 2건은 고객사의 탱크로리 차량이 황산 제품을 싣고 도로에서 운행하던 중 전복된 사고로 회사와 직접적 연관이 없는 교통사고이며, 또 지난해 8월 발생한 하청업체 근로자 사망 사고는 발생 초기 '열사병'으로 추정되었으나, 부검 등 결과 심장관상동맥경화 등 소견을 근거로 경찰 단계에서 입건 전 조사 종결된 사안이다.
비철금속 제련업은 각종 재해 발생 리스크가 존재하는 업종으로 이는 고려아연도 크게 다르지 않다.

실제 고려아연 온산제련소에서 지난해 10월 계열사 근로자 1명이 추락해 사망했으며, 불과 1달 뒤인 11월에도 온산제련소 내 변전소에서 폭발․화재 사고로 작업자 2명이 중경상을 입기도 했다.

더욱이 고려아연은 2016~2020년 불과 5년 사이에 근로자 11명이 사망해 2020년 고용노동부의 '하청노동자 사망사고 비중 높은 원청 사업자' 명단 상위권에 포함되는 불명예를 안기도 했다.

영풍은 지난해 12월 사고 발생 후 안전보건 인력을 기존 13명에서 28명으로 확충하고, 안전관리혁신위원회를 구성하는 등 인력과 조직을 보강했다. 또 안전관리예산을 전년(105억 원) 대비 97억 원 증액하여 약 202억원을 집행하는 등 안전보건 분야 투자를 확대했다.

여기에 노후 설비 개선 및 작업환경 개선, 관리감독자 중심의 안전보건관리 실천 3단계 추진, 작업전 안전미팅(Tool Box Meeting) 및 주간 현장 순회점검 강화, 종사자 의견 청취 및 인센티브 제도 시행 등 다양한 제도를 통해 안전의식을 고취하고 재해사고 예방에 만전을 기하고 있다고 강조했다.

영풍은 또 "영풍이 계속되는 환경 오염 및 영업 정지에도 기업가치, 주주가치 개선보다는 고려아연의 배당금에 의존한 현금 흐름을 확보하는 것을 우선하고 있다"는 최 회장 측의 주장에 대해서도 반박했다.

최 회장 측은 "영풍이 지난 주주총회에서 고려아연의 배당금 증액을 요청하는 캠페인을 진행했다"고 주장하고 있으나, 이는 전혀 사실과 다르다. 정확히 말하자면 영풍은 고려아연의 '배당금 축소' 안건에 대해 반대한 것이다.

고려아연이 올해 3월 제50기 정기 주주총회에서 전기(1주당 2만원)보다 5,000원 감소한 결산 배당 안건을 내놓자 영풍이 배당을 줄이지 말고 전기와 같은 수준으로 유지해야 한다고 한 것을 마치 '배당금을 더 달라'고 요구한 것처럼 교묘하게 사실을 왜곡하고 있다고 영풍과 MBK는 주장했다.

'영풍이 계속되는 환경 오염 및 영업 정지에도 기업가치, 주주가치 개선에 소홀히 하고 있다'는 주장도 사실과 다르다고 지적했다.

영풍은 제련소 조업에 따른 환경 영향을 완벽하게 차단하는 '오염 제로(ZERO)'와 지방 소멸시대에 환경과 지역산업이 공존하는 모범사례를 창출하는 것을 경영 목표로 삼고 있다고 강조했다.

단순히 선언적인 목표 설정에 그치지 않으며, 최근 5년간 오염토양 정화, 지하수 정화, 폐수 무방류 시스템(Z.L.D) 구축 등 대규모 환경개선에 약 5000억 원의 자금을 집행함으로써 환경개선의 가시적 성과를 창출하고 있다고 설명했다.

그 중에 영풍 석포제련소가 2021년 세계 제련소 최초로 도입한 폐수 무방류 시스템은 사업장에서 발생한 모든 폐수를 정화해 공정에 재이용하는 혁신적인 설비로, 여러 기업에서 벤치마킹 견학을 오는 등 친환경 우수사례로 평가받고 있다.

영풍은 "또 수질의 경우 환경당국의 측정 결과(석포 3지역) 측정 항목 모두 정량한계 미만(불검출) 또는 기준치 이하로 양호한 수질상태를 유지하고 있다"고 강조했다.

영풍 관계자는 "환경 및 안전 분야에 대하여 회사의 단기적 수익지표 보다는 지속가능한 성장을 위해 수년간 실행한 대규모의 진정성 있는 개선 노력의 결과가 객관적 지표를 통해 가시적인 성과로 나타나고 있다"며 "최 회장 측은 최대주주인 영풍과 MBK파트너스에 대하여 뚜렷한 근거 없이 도를 넘은 흑색선전을 즉각 중단하길 바란다"고 밝혔다.

한편, 고려아연의 최대주주인 영풍과 MBK파트너스는 지배력 강화를 통한 거버넌스 개선을 위하여 고려아연 주식 공개매수를 진행한데 이어 신규 이사 선임 및 집행위원제 도입을 위한 임시주주총회 소집을 요청했으며, 이에 따라 오는 1월 23일 고려아연 임시주총이 열릴 예정이다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com