[초점] 미·중, 해운 관세 충돌...중국 '맞대응', 홍콩 '깃발 변경' 움직임

중국 정부와 조선업 협회들이 도널드 트럼프 미국 대통령이 부과한 해운 관련 '보호무역주의' 조치, 특히 항만 이용료에 강력히 반발하며 맞대응을 천명했다고 트레이드윈즈 등 외신들이 지난 21일(현지시각) 보도했다.

중국 상무부는 4월 21일 오전 성명을 통해 미국이 '상호주의'를 명분으로 모든 교역 상대국에 관세를 남용하고 있다고 비난했다.

상무부는 "유화책으로는 평화를 얻을 수 없고, 타협으로는 존중받을 수 없다"고 강조했다. 이어 중국은 관세 완화를 위한 합의에 도달할 용의가 있음을 밝히며, "모든 당사자들과 연대 및 조정을 강화하고, 일방적인 괴롭힘에 공동으로 저항하며, 정당한 권익을 수호하고, 국제적인 공정성과 정의를 지킬 용의가 있다"고 덧붙였다.

업계에서도 강한 불만을 나타냈다. 앞서 중국조선업협회(CANSI)는 지난 19일 성명을 통해 미국의 항만 이용료 부과에 대해 "극도로 분개하며 결연히 반대할 것"이라고 밝혔다. CANSI는 "미국 조선 산업의 쇠퇴는 보호무역주의의 결과이며 중국과는 무관하다"고 주장하며, "국제 해운 산업이 이러한 근시안적인 미국의 행동에 공동으로 저항하고 공정한 시장 환경을 공동으로 유지할 것을 촉구한다"고 강조했다.
신화통신 보도에 따르면 중국선주협회(CSA) 역시 "미국이 세계 해운, 물류 및 조선 부문에 더 이상의 피해를 막기 위해 정치적인 조사를 중단하고 차별적인 조치를 철회해야 한다"고 밝혔다.


이러한 상황 속에서 일부 홍콩 선주들은 미국 관세와 격화되는 미중 무역 전쟁에 대응하기 위해 선박 등록 국가를 파나마, 라이베리아와 같이 지정학적 위험이 적은 곳으로 변경하는 방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌다.

업계 소식통에 따르면, 트럼프 대통령의 최근 행정명령에 중국 관련 선박에 대해 미국 항만 입항 시 척당 150만 달러(약 21억2835만 원)의 수수료를 부과하겠다는 이전의 위협이 포함되지 않았음에도 불구하고, 일부 선주들은 높아지는 정치적 위험을 완화하기 위해 비상 계획을 준비하고 있다.

익명을 요구한 한 관계자는 "정치적 위험, 비용 및 미국 관세 노출을 최소화하기 위해 홍콩 깃발을 파나마와 라이베리아로 변경하는 것에 대한 논의가 일부 선주들 사이에서 이루어지고 있다"며 "지정학은 어려운 문제이며, 선주들은 다른 곳의 깃발을 다는 것의 타당성에 대해 이야기하고 있다"고 말했다. 이러한 선주들의 고려는 홍콩이 '세 개의 중심과 하나의 허브', 즉 국제 금융, 해운, 무역 중심지이자 저명한 인재 허브로서 발전하는 데 그림자를 드리우고 있다.

홍콩 운수물류국은 포스트(Post)의 질의에 대해 홍콩 선박 등록소의 선박 등록이 여전히 "견고하고 강하며 안정적"이라고 답했다. 당국은 홍콩이 중국 본토와 분리된 관세 구역이며 자유항 지위가 해운 산업 발전을 위한 기반을 제공한다고 언급했다.

올해 1월 기준 홍콩은 라이베리아, 파나마, 마셜 제도에 이어 선박 등록 규모 면에서 전 세계 4위를 차지했다. 총 1억3220만 톤에 달하는 2600척 이상의 선박이 홍콩에 등록되어 10년 만에 최고치를 기록했다.

당국은 또한 지정학적 상황 속에서 홍콩에 기회가 있다고 보며, "미국 관세는 세계 무역 및 화물 흐름 패턴을 재편할 것으로 예상되며, 이는 홍콩에 도전과 기회를 동시에 제공한다"고 밝혔다. 홍콩이 '따라잡는' 항구로 알려져 있음을 언급하며, 대양 항해 선박의 평균 회전 시간이 세계 20대 컨테이너 항만의 1.94일보다 짧은 1일이며, 이 점에서 가오슝에 이어 2위라고 설명했다.

또한, 홍콩 등록 선대의 품질 측면에서 안전하고 신뢰할 수 있다고 밝혔다. 선박 상태 및 장비 준수에 대한 글로벌 검사 제도인 항만국 통제에 따른 억류율이 2024년 평균 0.69%로 세계 평균 3.3%보다 훨씬 낮다고 덧붙였다. 홍콩의 억류율은 상위 10대 깃발 관리국 중 가장 낮은 세 곳 중 하나이다.

운수물류국은 "이는 홍콩 등록 선대의 타의 추종을 불허하는 안전 및 신뢰성 수준과 국제 항해 안전 및 표준에 대한 홍콩의 중요한 기여를 반영한다"고 밝혔다. 정부는 해운 산업을 위한 환경을 조성하고 세금 감면, 정책 명확성, 확실성 및 투명성을 통해 경쟁력을 높이기 위해 계속 노력할 것이라고 말했다.

홍콩선주협회 리차드 헥스트 부회장은 포스트(Post)에 "워싱턴이 관세에 대해 계속 입장을 바꾸고 있다"며 업계가 어떤 결정을 내리기 전에 상황이 진정될 필요가 있다고 말했다. 그는 "선주들은 항상 다양한 대안과 위험 관리를 고려하고 있으며, 다른 깃발 아래 선박을 소유한 선주들도 항상 있었다"고 말했다. "선주들은 민첩성을 유지하고 상황에 발맞춰 살아남았다. 물론 우리는 민첩하게 움직여야 한다"고 덧붙였다.

헥스트 부회장은 홍콩이 세계에서 가장 중요한 화물 및 조선업 공급원인 중국 본토 옆에 위치하고 도시의 발달된 생태계를 갖추고 있어 해운의 전략적 요충지임을 강조했다. 맨더린 쉬핑(Mandarin Shipping)의 팀 헉슬리 회장은 업계에 필요한 것은 정책의 명확성이라고 말했다. 그는 "항상 약간의 깃발 변경은 있지만 잠재적인 무역 문제 때문에 많은 사람들이 떠나고 있다고 생각하지는 않는다"고 말했다. "무엇이든 일어나기 전에 우리에게 필요한 것은 관세와 중국 관련 결제에 대한 규칙의 명확성이다"라고 덧붙였다.


홍콩 과학기술대학교 경제학과 루이 팅밍 겸임 교수는 깃발을 다른 관할권으로 변경하는 것은 장기적인 해결책이 아니라고 말했다. 그는 "다른 국가에 등록하는 것이 일시적으로 도움이 될 수는 있지만, 이것이 어떤 차이를 만들지는 의문이다"라고 말했다. "트럼프는 조선업을 미국으로 되돌리기를 원한다. 따라서 그는 중국에서 건조된 선박들을 끌어들이기 위해 노력할 것이다. 그에게 선박 회사의 등록지가 중요하지 않다는 것을 파악하는 것은 쉽다"고 말했다. "중요한 것은 선박이 실제로 어디에서 생산되는가이다"라고 강조했다.

이번 조치는 트럼프 대통령이 지난 4월 16일 서명한 행정명령에 따른 것으로, 중국 선박 운영자와 선주들은 순 톤당 50달러(약 7만975원)의 항만 이용료를 지불해야 하며 이 금액은 향후 3년에 걸쳐 인상된다. 앞서 미국 무역대표부(USTR)는 항만 이용료 결정 전 중국 조선 산업에 대한 '신속한 조치'가 필요하다고 언급한 바 있다.

중국 본토는 세계를 선도하는 상업 조선 강국이다. 워싱턴 소재 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 연구에 따르면, 중국은 지난해 톤수 기준으로 제2차 세계대전 종전 이후 미국 전체 조선 산업이 건조한 상업용 선박보다 더 많은 선박을 건조했다. 홍콩 사무를 총괄하는 베이징 고위 관리 샤 바오룽은 지난 15일 "미국이 우리의 관세를 노리는 것이 아니라 우리의 생존 자체를 노리고 있다"고 경고했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com