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도널드 트럼프의 보호무역 정책이 의도치 않게 미국의 동맹국들을 중국으로 밀어붙일 수 있다는 분석이 나왔다. 전문가들은 특히 EU와 한국이 중국과의 관계를 강화할 가능성이 있다고 지적했다.
아시아소사이어티가 11일(현지시각) 뉴욕에서 개최한 행사에서 마이클 허슨 중국경제기술연구원은 "트럼프가 EU와 중국에 관세나 징벌적 조치를 부과하면, 자연스럽게 두 나라가 더 가까워질 것"이라고 전망했다.
트럼프는 이미 수입품에 10~20%의 일괄 관세를, 중국에는 추가로 10%의 관세를 부과하겠다고 공약했다. 또한. NATO 회원국들의 국방비 분담금 미이행 시 탈퇴하겠다고 위협했다.
한국과 중국의 관계도 강화될 것으로 예상한다. 아시아소사이어티의 조성민 연구원은 "트럼프의 외교 정책이 한국을 포함한 동맹국들과 다시 마찰을 일으킬 것"이라며, 중국이 이미 이에 대비한 조치를 하고 있다고 분석했다.
실제로 지난 1년간 한·중 관계는 강화됐다. 양국은 안보 대화를 재개했고, 일본과의 3국 정상급 대화도 수년 만에 성사됐다.
북·중 관계도 더욱 밀착될 전망이다. 트럼프가 우크라이나 전쟁을 종식할 경우, 러시아에 대한 북한의 전략적 가치는 감소할 것이며, 이에 따라 중국이 북한을 자국 궤도로 끌어들이기 위한 노력을 강화할 것이란 분석이다.
다만 EU와 중국의 관계 개선에 대해서는 회의적인 시각도 있다. 브렌던 켈리 연구원은 "EU가 중국의 무역흑자를 더 많이 흡수하지 않는 한, 내년에 양측의 무역 긴장이 고조될 것"이라고 전망했다.
중국은 이에 대응해 'EU 분열 전략'을 구사할 것으로 보인다. 리지 리 연구원은 "중국이 당근과 채찍 접근법으로 EU 내부의 분열을 이용할 것"이라고 분석했다. 최근 중국 배터리업체 CATL의 스페인 투자는 이러한 전략의 하나로 해석된다.
전문가들은 결국 트럼프의 보호무역 정책이 미국의 글로벌 영향력을 약화하고, 중국의 영향력 확대로 이어질 수 있다고 경고했다. 특히, 동맹국들과의 관계 악화가 이러한 경향을 가속할 수 있다는 지적이다.
트럼프의 재집권이 다가오면서 한국의 외교·경제적 균형 전략이 더욱 중요해질 전망이다. 전문가들은 미·중 갈등 심화 속에서 전략적 모호성을 유지하면서 국익을 극대화하는 지혜가 필요하다고 조언한다.
"한국은 안보와 경제 모두에서 미·중 사이 균형점을 찾아야 한다"라고 대외경제정책연구원 관계자는 말했다. 특히 트럼프의 보호무역 정책이 강화될 경우 중국과의 경제 협력 필요성이 더욱 커질 것이란 분석이다.
한국무역협회 관계자는 "미국의 관세장벽이 높아지면 중국 시장의 중요성이 상대적으로 커질 수 있다"며 "다만 안보 동맹인 미국과의 관계도 고려해야 한다"고 지적했다.
국립외교원 관계자는 "지나친 양자택일의 압박을 피하면서 전략적 자율성을 확보하는 것이 중요하다"며 "동시에 아세안, 인도 등 제3의 파트너와의 협력도 강화해야 한다"고 강조했다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
