이제 대결 주인공이 바뀌었다. 이는 싸움 양상이 완전히 달라질 수 있음을 암시한다.
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바이든 대통령의 후보 사퇴 선언 이후, 공화당은 카멀라 해리스 부통령을 겨냥한 새로운 선거 전략을 수립하고 있다. 전국 공화당 상원 위원회(NRSC)는 해리스를 “진보적이고” “이상하며” “국경 위기 책임자”로 규정하고, 공격에 나섰다고 23일(현지 시각) 액시오스가 보도했다.
공화당의 이 전략의 핵심은 해리스의 과거 진보적 입장을 부각하는 것이다. 공화당은 그녀의 석유와 천연가스 추출 기술을 금지한 ‘프래킹 금지’, 불법 국경 통과 비범죄화, 현금 보석금 폐지 등의 과거 발언을 집중 조명할 계획이다. 특히 이민 정책을 최우선 공격 대상으로 삼아, 2021년 이후 급증한 불법 국경 통과의 책임을 해리스에게 돌리려고 한다. 대선 최대 쟁점인 불법 이민을 최대 이슈로 부각하고, 이 문제에 민감한 보수층과 저변층을 지켜내겠다는 발상으로 보인다.
그러나 이런 전략이 실제 유권자들에게 어떤 영향을 미칠지는 불확실하다.
해리스가 2019년 대선 경선 당시 프래킹 금지를 지지했지만, 부통령으로서 바이든 행정부의 온건한 입장을 따랐다. 바이든 행정부는 연방 토지에서 새로운 석유 및 가스 시추를 제한했지만, 전면적인 프래킹 금지는 실행하지 않았다.
또한, 2019년 대선 경선 토론에서 불법 월경을 민사법 위반으로 취급하는 것을 지지했지만, 부통령으로서 이런 급진적 입장을 공개적으로 주장하지 않았다.
이외에 해리스는 상원의원 시절 현금 보석 제도 개혁을 지지했지만, 부통령일 때 이 정책을 적극적으로 추진했다는 증거는 없다.
2021년 바이든 대통령은 해리스에게 중미 국가들과 협력해 이민의 “근본 원인”을 해결하라는 임무를 부여한 이후에 불법 이민이 늘어난 것이 쟁점이 될 수 있지만, 이는 국경 보안이나 불법 이민자 처리에 대한 직접적 책임이 될 수는 없다.
특히, 부통령으로서 해리스는 독자적인 정책 결정 권한이 제한적으로, 주요 역할은 대통령을 보좌하고, 상원의장으로 필요시 캐스팅보트를 행사하는 것이었다. 따라서 해리스의 과거 발언과 입장을 현재의 정책 결과와 연결하려는 공화당의 공격 전략은 설득력이 떨어질 수 있다.
해리스의 과거 입장은 일정 부분 사실이지만, 부통령으로서 그녀가 이러한 정책들을 직접 주도했다고 보기는 어렵기 때문이다.
해리스의 지지율이 바이든보다 낮다는 공화당의 주장에도 불구하고 그녀가 가진 ‘최초’의 상징성은 호감을 주기에 충분하다. 여성, 유색인종, 아시아계 미국인 부통령 등은 특정 유권자층에 강력한 호소력을 지닐 수 있다.
더욱이 공화당의 ‘이상하다’ ‘좌파’라는 식의 인신공격성 비난은 유권자들의 인식에 오히려 역효과를 낳을 수 있다. 트럼프가 여성 모독적 발언을 다시 한다면, 2016년 힐러리 클린턴과의 대결 당시와 전혀 다른 결과로 이어질 수도 있다.
한편, 이번 선거에서는 낙태권과 불법 이민 문제가 주요 쟁점으로 부상할 전망이다. 해리스는 낙태권 보호를 강조하며 여성 유권자의 지지를 얻으려 할 것이고, 공화당은 불법 이민 문제를 내세워 보수층을 결집할 것이다.
이 두 이슈를 둘러싼 대립은 미국 사회의 깊은 분열을 반영한다. 낙태권은 개인의 자유와 종교적 신념 사이의 갈등을, 이민 문제는 국가 안보와 인도주의적 가치 사이의 균형을 시험하게 될 것이다.
결국, 2024년 대선은 단순한 후보자 간의 대결을 넘어 미국 미래 방향성을 결정짓는 중요 분수령이 될 것으로 보인다. 유권자들은 두 진영이 제시하는 상반된 비전 중 하나를 선택해야 하며, 이는 향후 미국 정책 기조와 국제적 위상에 지대한 영향을 미칠 것이다.
공화당의 새로운 전략이 성공할지, 아니면 해리스의 상징성과 정책이 더 큰 호소력을 발휘할지는 아직 미지수다.
그러나 분명한 것은 이번 선거가 미국 정치의 새로운 지형을 그려낼 것이라는 점이다. 유권자 선택이 어느 쪽으로 기울지, 그리고 그 결과가 미국과 세계에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
