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현재 민주당이 51석으로 과반을 차지하고 있는 상원의 향방은 향후 미국의 정책 방향과 경제 전망을 좌우할 핵심 변수이기 때문이다.
민주당은 현직 프리미엄을 앞세워 수성에 나서고 있고, 공화당은 바이든 행정부 정책에 대한 견제를 강조하며 탈환을 노리고 있는 가운데, 특히, 몬태나, 오하이오 등 경합 주에서의 결과가 전체 판도를 가를 것으로 보인다.
◇ 상원의 중요성과 선거 양상
미국의 상원은 현재 민주당이 51석으로 과반을 차지하고 있는데, 그 의석의 변화에 따라 향후 정책 방향과 경제 전망이 달라질 수 있다.
총 100석으로 구성된 상원에서 이번에 34개 의석을 놓고 선거가 치러진다. 이 중 23석은 현재 민주당이, 11석은 공화당이 차지하고 있어 민주당이 더 많은 의석을 방어해야 하는 상황이다.
최근 액시오스 보도에 따르면, 척 슈머 민주당 상원 원내대표가 다수당 수성을 위해 막대한 자금을 투입하고 있다. 슈머 원내대표의 슈퍼 PAC은 선거일까지 몬태나, 오하이오, 펜실베이니아 등 경합 주에서 1억 5900만 달러 이상을 지출할 예정이다.
이는 상원 다수당인 PAC과 그 부문 조직들이 9월 초부터 선거일까지 가장 경쟁이 치열한 8개 주에 예약한 약 2억5500만 달러의 광고 예산 중 상당 부분을 차지한다.
특히, 주목할 점은 슈머 원내대표가 가장 우려하는 경합 주들이다. 광고 예약 지출의 62% 이상이 몬태나, 오하이오, 펜실베이니아에 집중되고 있다.
이러한 대규모 자금 투입은 민주당의 절박함을 보여주는 동시에, 공화당의 탈환 의지와 맞물려 선거의 치열함을 예고하고 있다.
실제, 존 테스터 상원의원(민주-몬태나)은 최근 여론조사에서 공화당 도전자에게 뒤지고 있으며, 셰로드 브라운 상원의원(민주-오하이오)과 밥 케이시(민주-펜실베이니아) 상원의원은 근소한 우위를 유지하고 있다.
상원의 구성은 미국의 입법과 정책 결정에 지대한 영향을 미친다. 법안 통과와 예산 승인, 대법관 인준 등 핵심 사안을 다루기 때문이다. 민주당이 과반을 유지할 경우 바이든 행정부의 정책 기조가 이어질 가능성이 크다. 반면, 공화당이 승리하면 감세와 규제 완화 등이 힘을 받을 전망이다.
이번 선거의 주요 쟁점은 다양하고 복잡하다. 경제 회복과 물가 안정, 이민 정책, 기후 변화 대응 등 전통적인 이슈뿐만아니라, 최근의 사회적 변화를 반영한 새로운 쟁점들도 부각하고 있다. 특히, 2022년 연방대법원의 로 대 웨이드 판결 폐기 이후 낙태권 문제가 핵심 이슈로 떠올랐다. 민주당은 낙태권 보호를, 공화당은 제한을 주장하며 첨예하게 대립하고 있다.
총기 규제 문제 역시 뜨거운 감자다. 잇따른 총기 관련 사건으로 규제 강화 목소리가 커지고 있지만, 양당의 견해차가 뚜렷하다. 국경 안보와 이민 정책을 둘러싼 논쟁도 치열하다. 멕시코 국경 상황 악화로 공화당은 더 강력한 국경 통제를, 민주당은 포용적 이민 정책을 주장하고 있다.
대외 정책에서도 중요한 변화가 감지된다. 대중국 정책에서 양당 모두 강경책을 주장하지만, 세부적인 접근 방식에서 차이를 보인다. 러시아-우크라이나 전쟁 장기화로 미국의 대외 정책과 군사 지원 입장 역시 주요 쟁점으로 부상했다.
경제 정책은 여전히 유권자 최대 관심사다. 인플레이션, 일자리 창출, 부의 불평등 등에 대한 각 후보의 접근법이 뚜렷한 차이를 보이고 있다. SALT 공제 한도 등 세금 정책을 둘러싼 논쟁도 뜨겁다.
기후 변화 대응 역시 간과할 수 없는 이슈다. 최근 극단적 기후 현상으로 이 문제의 시급성이 부각되고 있지만, 민주당의 적극적 대응 주장과 공화당의 경제 우선 정책이 대립하고 있다.
또한, 대법관 임명, 행정부 고위 인사 인준, 조약 비준 등 상원의 고유 권한과 관련된 이슈들도 유권자들의 관심을 끌고 있다. 특히 향후 대법관 임명 가능성으로 인해 상원의 역할이 더욱 중요해졌다는 평가다.
◇ 해리스와 트럼프의 지원 활동
이런 가운데 카멀라 해리스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령 행보가 주목받고 있다.
해리스 부통령은 경합 주를 중심으로 적극적인 유세 활동을 펼치며 민주당 후보들을 지원하고 있다. 특히, 여성과 소수자 유권자 대상으로 한 맞춤형 메시지로 지지층 결집에 나서고 있다.
자신의 정치적 네트워크를 활용해 민주당 상원 후보들을 위한 모금 행사에 적극적으로 참여하고, 지역 언론과의 인터뷰, 소셜 미디어를 통한 메시지 전파 등 다양한 채널을 활용해 전국적인 관심사와 지역 이슈를 연결해 상원 의원 선거에서 민주당 후보를 지원하고 있다.
특히, 소수자 커뮤니티를 중심으로 투표권 보호 중요성을 강조하며, 반드시 투표할 것을 독려하고 있다.
반면, 트럼프 전 대통령은 자신의 강력한 지지 기반을 활용해 공화당 후보들을 위한 대규모 집회를 개최하고 있다. 최근에는 미국의 연방 소득세 납부 시 주 정부 및 지방정부에 납부한 세금을 공제받을 수 있는 금액의 상한선을 없애는 SALT 공제 한도 폐지 등 세금 정책에 대한 새로운 입장을 밝히며, 경합 주 유권자들의 표심을 공략하고 있다. 2017년 트럼프 행정부의 세제 개혁으로 SALT 공제 한도는 1만 달러로 설정된 바 있으며, 이는 특히 뉴욕, 캘리포니아 등 세금이 높은 주의 고소득층에게 불리하게 작용했다.
◇ 상원의원 선거와 한국에 미칠 영향
상원 선거 결과는 한국 경제와 기업에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다. 통상 정책과 대중국 견제, 기술 패권 경쟁 등 핵심 이슈에서 양당의 견해 차이가 크기 때문이다. 민주당이 승리할 경우 동맹 강화와 다자주의 기조가 이어질 가능성이 크다. 반면, 공화당이 승리하면 보호무역 기조가 강화될 수 있어 수출 의존도가 높은 한국 기업의 긴장감이 필요하다.
선거 자금 모금에서도 양당의 치열한 경쟁이 벌어지고 있다.
민주당은 뉴욕, 캘리포니아 등 전통적 지지 기반을 중심으로 막대한 자금을 모으고 있다. 커스틴 길리브랜드 상원의원 등이 중심이 되어 자금 모금에 나서고 있다. 공화당도 풀뿌리 모금 등을 통해 맞불작전을 펼치고 있다.
전문가들은 이번 선거 결과가 2024년 대선의 전초전 성격도 띠고 있다고 분석한다. 상원 구성에 따라 차기 행정부의 정책 추진력이 좌우될 수 있기 때문이다. 따라서, 양당 모두 사활을 걸고 선거에 임하고 있으며, 트럼프 전 대통령의 행보도 변수로 작용할 전망이다.
슈머 원내대표의 대규모 자금 투입 전략은 이런 불확실성 속에서 민주당의 절박한 승리 의지를 보여준다. 특히 필라델피아, 클리블랜드, 미줄라 등 주요 대도시 지역에 집중적으로 자금을 투입하고 있는 점은 도시 유권자들의 표심이 승부의 관건이 될 것임을 시사한다.
한편, 현재 상원 선거 전망은 불확실하다. 270towin 선거 지도에 따르면, 민주당 48석, 공화당 51석을 확보한 가운데 애리조나, 미시간, 네바다 3석이 경합 중인 것으로 나타났다. 이들 주의 승패가 최종 결과를 좌우할 수도 있다. 예산 투입과 여론조사의 수치는 민주당 상원의원들이 여러 지역에서 오차 범위 내 힘겨운 싸움을 하고 있음을 알 수 있다.
투자자들은 선거 결과에 따른 정책 변화와 시장 영향을 주시해야 한다.
민주당 승리 시 친환경, 인프라 관련 기업들이 수혜를 볼 가능성이 크다. 공화당 승리 시에는 에너지, 국방 관련주가 주목받을 전망이다. 또한, 선거 불확실성으로 인한 단기 변동성 확대에 대비할 필요가 있다.
한국 정부와 기업들도 미 상원 선거 결과에 촉각을 곤두세우고 있다. 통상 정책과 기술 규제, 대북 정책 등에서 양당 접근법이 다르기 때문이다. 선거 결과와 무관하게 핵심 가치사슬 참여, 기술 경쟁력 강화 등 대응 전략 마련이 시급하다는 지적이다.
이번 미국 상원 선거는 단순한 의석 경쟁을 넘어 향후 미국의 정책 방향과 글로벌 경제 질서 재편의 분수령이 될 전망이다. 선거 결과에 따른 다양한 시나리오를 준비하고, 기민하게 대응해 나가야 할 것이다.
미국 정치 향방이 세계 경제와 시장에 미칠 파장을 고려할 때, 이번 선거의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
